Trois jours après la mort de la chanteuse des Rita Mitsouko, la musique française perd Patrick Zelnik, disparu le 17 septembre à 79 ans. Moins connu du grand public que les artistes qu’il a lancés, il a pourtant façonné une partie du paysage musical des quarante dernières années.
Une semaine noire pour la musique française
L’annonce est tombée alors que le milieu se remettait à peine de la mort de Catherine Ringer, survenue dans la nuit du 14 septembre. Trois jours plus tard, le 17 septembre, Patrick Zelnik s’éteignait à son tour, à 79 ans.
La coïncidence est cruelle et, pour une partie du métier, elle n’en est pas tout à fait une : les deux trajectoires se sont croisées. Zelnik a compté parmi ceux qui ont accompagné les débuts des Rita Mitsouko.
Les réactions sont venues rapidement des artistes, davantage que des institutions. Liane Foly, Carla Bruni et Benjamin Biolay ont exprimé leur peine publiquement. Le message de Liane Foly tenait en quelques mots : « Merci cher Patrick. Tristesse immense gratitude. »
L’homme qui a installé Virgin en France
Patrick Zelnik appartient à cette catégorie de personnages qui ne montent jamais sur scène et sans lesquels la scène n’existe pas.
Il est le créateur de Virgin France, antenne hexagonale du label britannique, à une période où l’industrie musicale française se cherchait entre variété installée et nouvelle scène rock. C’est là que se joue une partie de son influence : Virgin France devient un point de passage pour des artistes que les maisons traditionnelles regardaient avec prudence.
Les Rita Mitsouko en font partie. Le duo formé par Catherine Ringer et Fred Chichin ne ressemblait à rien de ce que le marché savait vendre. Il fallait quelqu’un pour parier dessus.
Naïve, le deuxième acte
En 1997, Zelnik fonde Naïve, un label indépendant qui deviendra l’une des réussites françaises les plus commentées de la période.
Naïve se distingue par une double identité rare : une politique d’auteurs sur la chanson, et un travail patrimonial considérable sur la musique classique, notamment une entreprise d’enregistrement systématique de l’œuvre de Vivaldi qui a fait référence bien au-delà des frontières.
C’est chez Naïve que Carla Bruni publie son premier album en 2002, succès inattendu qui dépassera très largement les prévisions. Benjamin Biolay, Bénabar et Camille y font également une partie de leur parcours.
Un rôle dans les débats publics
Son influence a dépassé le seul terrain du disque.
En 2010, Patrick Zelnik a coprésidé une mission sur la création et Internet, remise au gouvernement à un moment où la filière musicale cherchait un modèle après l’effondrement des ventes physiques. Le rapport qui en est issu, souvent désigné par son nom, a alimenté pendant des années les discussions sur le financement de la création à l’ère numérique.
On peut discuter ses conclusions. On peut difficilement contester qu’il a porté ces questions à un moment où peu de gens du métier acceptaient de s’y confronter publiquement.
Ce que perd la profession
Le métier de directeur de label a changé au point de devenir méconnaissable. Les algorithmes de recommandation, les plateformes et les données d’écoute ont remplacé une part du flair et du risque personnel.
Patrick Zelnik appartenait à la génération d’avant, celle où signer un artiste engageait une conviction individuelle et un budget, sans aucune garantie. Les Rita Mitsouko, Carla Bruni, l’intégrale Vivaldi : aucun de ces paris n’avait d’évidence a priori.
C’est probablement cela que les artistes saluent depuis trois jours, plus que la liste de ses succès.
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Un homme de l'industrie musicale française, créateur de Virgin France, l'antenne hexagonale du label britannique, puis fondateur en 1997 du label indépendant Naïve. Il n'était pas artiste mais a lancé et accompagné de nombreux musiciens.
Quand et à quel âge est-il mort ?
Il est décédé le 17 septembre, à 79 ans, trois jours après la mort de Catherine Ringer, chanteuse des Rita Mitsouko, survenue dans la nuit du 14 septembre.
Quels artistes a-t-il contribué à lancer ?
Il a compté parmi ceux qui ont accompagné les débuts des Rita Mitsouko. Chez Naïve, Carla Bruni a publié son premier album en 2002, et Benjamin Biolay, Bénabar et Camille y ont fait une partie de leur parcours.
Qu'était le label Naïve ?
Un label indépendant fondé en 1997, réputé pour sa double identité : une politique d'auteurs sur la chanson et un travail patrimonial sur la musique classique, dont un enregistrement systématique de l'œuvre de Vivaldi devenu une référence internationale.
Quel a été son rôle dans le débat public ?
En 2010, il a coprésidé une mission sur la création et Internet remise au gouvernement, alors que la filière musicale cherchait un modèle après l'effondrement des ventes physiques. Le rapport issu de cette mission a alimenté pendant des années les discussions sur le financement de la création à l'ère numérique.
Comment le milieu musical a-t-il réagi ?
Les réactions sont venues surtout des artistes : Liane Foly, Carla Bruni et Benjamin Biolay ont exprimé leur peine publiquement. Liane Foly a écrit : « Merci cher Patrick. Tristesse immense gratitude. »
