Deux retraités, 2 400 euros de pension à eux deux et pourtant quatre séjours par an : leur méthode pour voyager presque gratuitement

Le lundi matin, sur la table de la cuisine, il y a un carnet quadrillé, deux tasses de café et un petit globe terrestre acheté il y a longtemps chez un brocanteur. Claudine, 74 ans, note les dates possibles ; Jean-Louis, 75 ans, vérifie les horaires de train sur son téléphone, avec cette concentration un peu amusée qu’on connaît tous quand il faut apprivoiser un écran. Leur retraite atteint 2 400 euros par mois à eux deux, une somme qui impose de compter sans transformer chaque envie en frustration. Pourtant, ils sont partis quatre fois cette année : dans le Jura, à Lisbonne, près de La Rochelle et quelques jours chez des habitants du Vaucluse. Leur secret ne tient pas à un héritage tombé du ciel. Il tient à une autre façon de dormir loin de chez soi.

Ils ont remplacé l’hôtel par l’échange de maisons

Chez Claudine et Jean-Louis, le déclic est né après un week-end devenu trop cher pour ce qu’il était vraiment : une chambre étroite, des petits-déjeuners facturés en supplément et la sensation de surveiller chaque dépense. Une voisine leur a alors parlé de HomeExchange, une plateforme d’échange de logements entre particuliers. Le principe les a d’abord laissés prudents, presque méfiants. Ouvrir sa maison à des inconnus ne se décide pas entre la poire et le fromage. Puis ils ont compris qu’ils pouvaient accueillir des voyageurs chez eux ou utiliser un système de points, souvent appelé GuestPoints, pour séjourner dans d’autres logements sans échange direct au même moment.

Leur premier départ les a menés à Besançon, dans un appartement prêté par un couple parti rendre visite à ses enfants. Ils n’ont payé ni hôtel ni location, seulement leur trajet, leurs repas et l’adhésion annuelle à la plateforme, dont le montant peut évoluer selon les offres proposées. Sur cinq nuits, l’économie a été nette : à cette période, ils avaient repéré des hôtels entre 90 et 130 euros la nuit. À deux, la note aurait vite dépassé 500 euros avant même le premier restaurant. « On a eu l’impression de retrouver le droit de partir sans avoir mal au ventre en regardant notre compte », raconte Claudine.

Le système ne rend pas les vacances gratuites, et c’est sans doute ce qui le rend crédible. Il reste le carburant, les billets de train, les visites, les courses et parfois un restaurant choisi avec plaisir. Mais le logement représente souvent le poste qui fait basculer un séjour du côté du possible ou du renoncement. Pour ce couple, éviter quatre factures d’hôtel dans l’année a changé l’équation. Ils estiment économiser plusieurs centaines d’euros à chaque escapade, selon la destination et la saison. **Leur budget vacances existe toujours**, simplement il respire davantage.

Une méthode simple, mais pas improvisée

Leur règle est devenue très concrète : ils planifient les départs six à huit mois avant la date envisagée, surtout pour les périodes où les demandes explosent. Jean-Louis remplit soigneusement le profil de leur pavillon, ajoute des photos lumineuses et décrit sans détour les petits détails utiles : la marche devant l’entrée, la chambre au rez-de-chaussée, le marché du samedi, la place de stationnement. Cette précision rassure les voyageurs et évite les mauvaises surprises. Ils consultent aussi les commentaires laissés par les membres précédents. Une maison bien présentée ne suffit pas ; il faut donner envie, mais aussi inspirer confiance.

Ils ne disent jamais oui dans la précipitation. Avant d’accepter une demande, Claudine échange plusieurs messages avec les futurs occupants, demande qui viendra et vérifie que les dates correspondent vraiment à leur organisation. Soyons honnêtes : personne ne fait vraiment cela tous les jours. Il faut ranger un peu, libérer une étagère du frigo, prévoir les consignes pour le chat du voisin et accepter que d’autres utilisent sa cuisine. Leur erreur, au début, a été de vouloir tout verrouiller. Ils ont fini par laisser une maison agréable, pas une maison-musée, et l’expérience est devenue beaucoup plus légère.

Ils conseillent aussi de commencer près de chez soi, pour une première expérience moins stressante qu’un long séjour à l’étranger. Leur liste, collée à l’intérieur d’un placard, sert autant aux invités qu’à eux-mêmes lorsqu’ils préparent leurs valises.

« Le vrai luxe, ce n’est pas d’avoir une suite d’hôtel. C’est de pouvoir décider de partir encore, même avec une petite retraite », résume Jean-Louis.

• Préparer un profil clair, avec des photos récentes et honnêtes.
• Lire les évaluations avant chaque accord.
• Prévoir un budget distinct pour le transport et les repas.
• Commencer par un séjour court pour prendre ses repères.

Partir davantage sans jouer avec son budget

Leur histoire parle à beaucoup de retraités qui regardent les prix augmenter plus vite que leurs envies ne diminuent. Claudine et Jean-Louis ne cherchent pas à prouver qu’on peut tout faire avec peu ; ils refusent simplement l’idée que les voyages seraient réservés aux budgets confortables. Ils privilégient les départs hors vacances scolaires, emportent parfois un pique-nique pour le premier trajet et cuisinent sur place une partie de la semaine. Le plaisir n’a pas disparu avec ces habitudes. Il a changé de forme : un café pris sur une terrasse de quartier à Lisbonne leur laisse un souvenir plus vif qu’un buffet trop cher dans un établissement impersonnel.

Le plus surprenant, pour eux, reste la rencontre humaine. Dans le Jura, leurs hôtes leur avaient laissé l’adresse d’un fromager et une carte griffonnée avec trois balades accessibles ; à La Rochelle, ils ont découvert un petit port que les guides mentionnent à peine. Ces attentions n’ont pas de prix affiché, même si elles font une grande différence. La plateforme ne convient pas à tout le monde, notamment à ceux qui ne souhaitent pas recevoir chez eux ou qui préfèrent les services d’un hôtel. **L’échange de maisons demande un peu de souplesse**, mais il offre aussi une liberté que beaucoup pensaient perdue.

À la fin de l’été, leur carnet compte déjà quelques pistes pour l’année suivante : Strasbourg avant Noël, la Bretagne au printemps, peut-être l’Italie si une proposition se présente. Leur retraite reste la même, et les charges du quotidien ne se sont pas évaporées. Mais ils ont trouvé une marge là où ils ne la voyaient plus. Leur expérience pose une question très simple : faut-il forcément renoncer aux vacances quand le logement absorbe une trop grande part du budget, ou peut-on revoir ses habitudes sans sacrifier le plaisir de découvrir ailleurs ?

Maëlle Rousselot-Laborde

Architecte d’intérieur passionnée par l’habitat durable, j’accompagne vos projets déco, rénovation et cuisine responsable avec enthousiasme et proximité.