Le lundi matin, Claudine ouvre son ordinateur sur la table de la cuisine pendant que Jean-Louis finit son café. À 74 et 75 ans, ce couple dispose de 2 400 euros de retraite par mois à deux, une somme qui oblige à compter sans renoncer à tout. Pourtant, leur calendrier affiche déjà quatre escapades : quelques jours en Bretagne, une semaine à Valence, un séjour près d’Annecy et une parenthèse dans le Sud-Ouest. Leur secret ne tient ni à un héritage ni à une promotion miraculeuse. Ils ont choisi HomeExchange, une plateforme d’échange de maisons qui leur permet de dormir chez d’autres membres sans payer une chambre d’hôtel à chaque départ. « On ne vit pas dans le luxe, on s’organise », résume Claudine en refermant son agenda. Une autre manière de voyager se dessine.
Avec une retraite modeste, ils ont remplacé l’hôtel par l’échange de maisons
Chez Claudine et Jean-Louis, partir n’est jamais une décision prise sur un coup de tête. Ils regardent d’abord le prix des billets de train, les périodes creuses, puis les disponibilités sur la plateforme. Leur appartement, entretenu avec soin, devient leur meilleur atout : lorsqu’ils le prêtent à des voyageurs, ils accumulent des points invités, appelés GuestPoints, qu’ils peuvent ensuite utiliser ailleurs. Le logement ne pèse plus aussi lourd dans le budget vacances. Et pour un couple de retraités, cette différence change tout.
Leur séjour breton reste celui dont ils parlent le plus volontiers. Pour six nuits dans une petite maison près de la côte, ils ont utilisé des GuestPoints obtenus après avoir accueilli une famille belge chez eux au printemps ; ils n’ont eu à régler que l’abonnement annuel à la plateforme et le trajet. À l’hôtel, une semaine similaire leur aurait facilement coûté plusieurs centaines d’euros, sans compter les repas pris dehors. Là-bas, ils ont fait leurs courses au marché et préparé des huîtres dans une vraie cuisine. Ce n’était pas gratuit. C’était simplement beaucoup plus respirable.
Le principe demande un peu de souplesse, mais il correspond bien à leur rythme. Claudine et Jean-Louis évitent les vacances scolaires, peuvent recevoir des demandes plusieurs mois à l’avance et n’ont plus les contraintes d’un emploi du temps professionnel. Ils ne cherchent pas une villa avec piscine à chaque séjour : un logement propre, calme et bien desservi leur suffit. *Le voyage commence parfois avec une clé confiée à quelqu’un d’autre.* Cette sobriété volontaire leur ouvre des destinations qui semblaient autrefois réservées à une seule grande semaine estivale.
Leur méthode pour partir quatre fois sans mettre leurs comptes dans le rouge
Le premier réflexe consiste à fixer une enveloppe annuelle avant même de choisir les destinations. Claudine note tout dans un cahier : abonnement à la plateforme, train ou carburant, assurance éventuelle, courses, restaurants et petites visites. Ils visent surtout des séjours de cinq à huit jours, car un court week-end loin de chez eux peut coûter presque aussi cher en transport. Leur règle est simple : si le voyage impose de puiser dans l’épargne prévue pour les imprévus, il attendra. Cette discipline leur évite le faux plaisir du départ suivi d’un mois difficile.
Ils ont aussi appris à ne pas envoyer dix demandes identiques en espérant une réponse immédiate. Jean-Louis rédige quelques lignes personnelles, explique qu’ils sont retraités, soigneux, non-fumeurs et disponibles pour échanger par téléphone avant l’accord. Cette attention rassure les hôtes. Soyons honnêtes : personne ne fait vraiment cela tous les jours, surtout après avoir passé des années à réserver un hôtel en trois clics. Mais sur une plateforme d’échange, la confiance compte autant que les points. Une demande polie et précise reçoit souvent un bien meilleur accueil.
Avant chaque départ, le couple prépare un petit dossier pratique pour les visiteurs et relit les conditions de l’échange, notamment celles liées à la caution ou aux annulations. Claudine garde cette phrase en tête :
« Notre maison n’est pas un hôtel, mais nous voulons que les gens s’y sentent attendus. »
Leur routine tient dans quelques gestes simples :
laisser des consignes claires pour les appareils et les plantes ;
prévoir un contact de confiance à proximité en cas de souci ;
photographier le logement avant l’arrivée des invités ;
réserver les transports dès que les dates sont validées.
Voyager davantage, sans oublier les limites du système
Quatre séjours par an avec 2 400 euros de retraite mensuelle, cela ne signifie pas que Claudine et Jean-Louis vivent sans contraintes. Ils réduisent les dépenses impulsives, choisissent souvent le train plutôt que l’avion, cuisinent une partie de leurs repas et privilégient les régions accessibles hors saison. Leur abonnement ne couvre ni les billets, ni le carburant, ni les musées, ni les petits imprévus. L’échange de maisons réduit surtout une facture qui devient vite écrasante : celle de l’hébergement. À leurs yeux, c’est déjà considérable.
Cette formule ne convient pas à tout le monde, et ils le reconnaissent sans détour. Il faut accepter que des inconnus dorment chez soi, ranger avant leur arrivée, répondre aux messages et parfois essuyer un refus. Certaines demandes n’aboutissent pas, certaines destinations sont très recherchées, et les conditions tarifaires d’une plateforme peuvent évoluer. Mieux vaut vérifier le prix de l’abonnement, les garanties proposées et les règles applicables au logement avant de s’engager. La bonne affaire reste une affaire préparée.
Ce que raconte ce couple dépasse finalement la question des vacances. Beaucoup de retraités connaissent ce moment où l’on se demande s’il faut renoncer à un projet pour préserver son budget. Claudine et Jean-Louis ont choisi une troisième voie : adapter leurs habitudes plutôt que supprimer les départs. Ils ne collectionnent pas les hôtels prestigieux ; ils collectionnent des marchés de quartier, des voisins qui donnent une adresse de boulangerie et des soirées dans des lieux habités. Leur expérience invite à regarder autrement ce que l’on possède déjà, y compris son propre logement.
Point essentiel
Détail
Valeur ajoutée pour le lecteur
Le logement devient une ressource
En accueillant des membres chez eux, Claudine et Jean-Louis obtiennent des GuestPoints qu’ils utilisent pour réserver d’autres logements sur HomeExchange.
Réduire fortement le poste hébergement, souvent le plus coûteux lors d’un séjour.
Le budget reste encadré
Le couple anticipe l’abonnement, les transports, les courses et les dépenses sur place dans une enveloppe annuelle dédiée.
Partir plusieurs fois sans confondre économies apparentes et dépenses oubliées.
La confiance fait la différence
Messages personnalisés, logement préparé, consignes simples et règles lues avant l’échange sécurisent l’expérience des deux côtés.
Augmenter ses chances d’acceptation tout en évitant les mauvaises surprises.
Architecte d’intérieur passionnée par l’habitat durable, j’accompagne vos projets déco, rénovation et cuisine responsable avec enthousiasme et proximité.
