Longtemps obsédée par les écrans géants, Mercedes admet avoir franchi la ligne rouge. Le constructeur allemand annonce un virage stratégique majeur.
Mercedes-Benz fait son mea culpa. Dans un échange avec la presse rapporté par un média en ligne spécialisé espagnol, le PDG du groupe reconnaît que la course aux écrans tactiles a fait oublier un élément central : le confort d’utilisation des conducteurs, en Allemagne comme ailleurs en Europe. Résultat : la marque annonce le retour massif des boutons physiques dans l’habitacle de ses futurs modèles.
« Nous avons un peu oublié le client » : le revirement assumé de Mercedes
Ola Källenius, patron de Mercedes-Benz, a tenu un discours inhabituellement direct pour un dirigeant de ce niveau. Face à des journalistes britanniques, il admet que l’industrie automobile s’est laissée emporter par la mode des interfaces entièrement tactiles, en sacrifiant l’ergonomie sur l’autel du design futuriste.
Le dirigeant reconnaît que Mercedes a conçu certaines fonctions « pour innover », sans assez tenir compte de la facilité d’usage au quotidien.
Pendant des années, la suppression des boutons et des molettes s’est imposée comme un symbole de modernité. Tableaux de bord épurés, grandes dalles de verre, menus superposés : tout passait par l’écran central ou l’instrumentation numérique. Sur le papier, l’offre semblait séduisante. En pratique, des milliers d’automobilistes se sont retrouvés à lutter avec des menus tactiles pour régler la climatisation ou le volume… en plein trajet sur autoroute.
Le PDG admet ainsi que viser du doigt une petite zone sur un écran lisse à 120 km/h, sur une autoroute allemande ou française, reste inconfortable et détourne trop longtemps le regard de la route. La simple réponse vibrante ou sonore d’un écran ne compense pas la précision et la rapidité d’un bouton physique.
Les écrans géants restent, mais les commandes essentielles redeviennent physiques
Mercedes ne renonce pas aux écrans. Le constructeur continuera à proposer ses technologies les plus spectaculaires, notamment le système MBUX Hyperscreen, une immense surface d’environ 1,40 mètre de large intégrant trois écrans sous une même vitre, réservée aux modèles haut de gamme.
Ce dispositif demeure un argument commercial central. Navigation, multimédia, affichage des aides à la conduite, personnalisation de l’habitacle : l’interface numérique reste au cœur de l’expérience Mercedes moderne.
Le virage ne porte pas sur l’abandon des écrans, mais sur le retour de commandes physiques pour les fonctions utilisées tous les jours.
Selon les informations rapportées, la marque allemande prévoit de réintroduire des boutons et molettes plastiques pour gérer :
- la température de la climatisation,
- la force et l’orientation du flux d’air,
- le volume de la musique.
Ces commandes, sollicitées en permanence, avaient été basculées sur l’écran ou confiées aux assistants vocaux. Or, même si la reconnaissance vocale progresse, la direction de Mercedes constate une forme d’absurdité : devoir couper une conversation avec ses passagers pour demander à la voiture de baisser la température de deux degrés reste peu naturel et souvent agaçant.
Volants : fin des zones tactiles, retour des « vrais » boutons
Le changement ne se limite pas à la console centrale. Les premiers effets de ce virage stratégique se voient déjà sur certaines nouveautés de la marque. Mercedes commence à supprimer les zones tactiles capacitatives présentes sur les volants de ses récentes générations de modèles.
Ces surfaces tactiles permettaient de balayer des menus ou d’activer des fonctions par simple effleurement, sans relief ni clic mécanique. Sur le papier, l’idée semblait élégante. Dans la réalité, de nombreux clients se plaignaient d’actions déclenchées par erreur lors de manœuvres ou de simples mouvements de mains.
Les volants Mercedes reviennent à des boutons avec un vrai clic, pour limiter les déclenchements involontaires et offrir un retour tangible au conducteur.
Cet ajustement illustre une tendance plus large : le retour à des interfaces mixtes, combinant surfaces tactiles pour les fonctions secondaires et commandes physiques dédiées pour les actions fréquentes ou critiques. La marque allemande tente ainsi de corriger des irritants pointés depuis plusieurs années par ses clients fidèles.
La pression des organismes de sécurité routière en Europe
Cette décision ne répond pas seulement à une logique de confort. Elle s’inscrit aussi dans un contexte de pression accrue des organismes de sécurité routière. En Europe, Euro NCAP, l’organisme qui évalue la sécurité des voitures, a déjà prévenu qu’il pénaliserait les modèles dépourvus de commandes physiques pour certaines fonctions essentielles.
Parmi les actions qui doivent impérativement rester accessibles via des commandes indépendantes figurent :
- les clignotants,
- le fonctionnement des essuie-glaces,
- l’activation des feux de détresse.
Pour ces fonctions, reléguées dans certains cas à des sous-menus d’écran, Euro NCAP considère que la navigation dans une interface tactile augmente le temps de réaction et donc le risque d’accident. Les futures grilles de notation tiendront compte de la présence de ces boutons dédiés, ce qui incite fortement les constructeurs à revoir leurs choix.
Mercedes, marque très attentive à ses scores de sécurité, anticipe ce mouvement. En réintroduisant des commandes physiques pour les fonctions de base, le groupe vise à la fois une meilleure ergonomie et le maintien d’excellentes notes dans les évaluations européennes.
Pourquoi les boutons restent plus sûrs que les écrans tactiles
L’avantage des boutons physiques repose sur plusieurs éléments très concrets pour le conducteur :
Dans un habitacle moderne saturé d’informations, cette constance réduit la charge mentale. Le conducteur concentre son attention sur la route et non sur l’interface. Les écrans conservent leur intérêt pour la navigation, la caméra de recul ou les réglages avancés, mais leur usage pour chaque geste du quotidien montre ses limites.
Quelles conséquences pour les conducteurs en France ?
Pour un automobiliste français, ce virage de Mercedes concerne d’abord la sécurité et le confort au volant. Beaucoup de propriétaires de voitures récentes, toutes marques confondues, constatent déjà ces difficultés : menus complexes, petites icônes, réglages profonds cachés derrière plusieurs sous-menus.
En France, les autorités et les associations de sécurité routière alertent régulièrement sur la distraction liée aux écrans, au même titre que l’usage du smartphone. Les enquêtes d’accident intègrent désormais la question des interfaces embarquées, et les constructeurs présents sur le marché français suivent de près les orientations d’Euro NCAP, qui s’appliquent à tous les véhicules vendus en Europe.
Les conducteurs français pourraient donc voir, dans les prochaines années, un retour plus large à des commandes physiques pour le chauffage, l’audio ou certaines aides à la conduite, y compris chez d’autres marques. Mercedes, en reconnaissant publiquement son erreur, ouvre la voie à un rééquilibrage entre design numérique et praticité.
Une tendance de fond dans l’automobile mondiale
Le cas Mercedes illustre une évolution plus large de l’industrie. Après une première phase marquée par la fascination pour les écrans géants, les constructeurs semblent entrer dans une seconde phase, plus pragmatique, où l’ergonomie et la sécurité redeviennent prioritaires.
| Avant | Maintenant |
|---|---|
| Tableaux de bord presque sans boutons | Combinaison d’écrans et de commandes physiques |
| Fonctions de base reléguées dans des menus | Retour de boutons dédiés pour les réglages fréquents |
| Priorité au look futuriste | Priorité à l’usage réel et à la sécurité |
Les technologies comme les assistants vocaux, l’affichage tête haute ou les commandes au volant ne disparaissent pas. Elles s’ajoutent aux interfaces traditionnelles au lieu de les remplacer totalement. Cette approche hybride semble aujourd’hui la plus adaptée pour limiter la distraction tout en conservant des fonctionnalités avancées.
Écrans, ergonomie et sécurité : ce que doit retenir un automobiliste
Un conducteur français qui s’intéresse à une voiture récente, qu’il s’agisse d’une Mercedes ou d’une autre marque, peut tirer quelques enseignements pratiques de ce revirement :
- vérifier, lors d’un essai, si les réglages qu’il utilise le plus (climatisation, volume, dégivrage) se font facilement sans quitter la route des yeux ;
- tester les volants à commandes tactiles pour voir s’il déclenche des fonctions par inadvertance ;
- se renseigner sur les notes Euro NCAP les plus récentes, qui détaillent désormais l’ergonomie des interfaces.
La tendance engagée par Mercedes rappelle qu’une innovation technologique ne constitue un progrès que si elle améliore réellement l’usage quotidien. Dans l’habitacle, la combinaison d’un grand écran pour les informations complexes et de boutons physiques pour les commandes vitales apparaît aujourd’hui comme un compromis plus adapté à la conduite réelle, sur les routes françaises comme sur les autoroutes allemandes.
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