Dans le sud de l’Espagne, une sépulture romaine mise au jour à Carmona a livré un contenu resté intact durant près de deux millénaires.
Cette trouvaille exceptionnelle a été réalisée dans la province de Séville, en Espagne, lors de travaux menés dans une habitation de Carmona. Les analyses scientifiques ont révélé qu’une urne funéraire contenait encore un liquide brunâtre, identifié comme du vin romain. Les cendres d’un homme se trouvaient dans le même récipient.
Une urne scellée depuis l’époque romaine
La sépulture se situait dans une chambre funéraire souterraine, restée cachée sous une maison pendant des siècles. À l’intérieur, les archéologues ont retrouvé plusieurs urnes contenant des restes incinérés. L’une d’elles a retenu toute leur attention.
Le récipient, en quartz, renfermait une quantité importante de liquide. Sa teinte avait changé avec le temps et évoquait une couleur brun-rouge. Malgré son très long vieillissement, il ne s’agissait pas simplement d’eau infiltrée dans la tombe.
Les analyses ont établi que le liquide conservé dans l’urne était du vin, associé aux restes funéraires d’un homme.
Les chercheurs ont étudié sa composition afin de la comparer à celle de vins actuels et à des traces déjà observées dans des récipients antiques. Ils ont notamment recherché des sels minéraux et des composés caractéristiques de la boisson issue du raisin fermenté.
Un vin vieux d’environ deux mille ans
La sépulture remonte à l’époque romaine. Le vin conservé dans l’urne serait donc âgé d’environ deux mille ans. Cette ancienneté en ferait le plus vieux vin liquide connu à ce jour, devant une bouteille retrouvée dans une tombe romaine près de Spire, en Allemagne.
La bouteille allemande, souvent citée comme une référence, date du IVe siècle après Jésus-Christ. Elle contient elle aussi un liquide ancien, mais la découverte de Carmona serait antérieure de plusieurs siècles.
Le liquide a été retrouvé dans une urne funéraire romaine.
La tombe se trouve à Carmona, près de Séville, en Espagne.
Les analyses ont identifié un vin ancien.
Les cendres d’un homme étaient immergées dans le liquide.
La sépulture aurait été fermée depuis près de deux millénaires.
Pourquoi du vin accompagnait-il les morts ?
Dans le monde romain, le vin ne constituait pas seulement une boisson de table. Il occupait aussi une place dans les rites religieux et funéraires. Les familles pouvaient déposer des aliments, des objets personnels, des parfums ou des liquides dans les tombes afin d’honorer les défunts.
Les pratiques variaient selon la richesse des familles, les régions et les époques. La présence de vin dans une urne ne signifie pas nécessairement qu’il devait être consommé par le défunt. Le liquide pouvait incarner une offrande, un signe de statut social ou un élément du rituel funéraire.
Dans cette tombe espagnole, les chercheurs ont aussi relevé une différence entre les dépôts funéraires attribués à l’homme et ceux associés à une femme. Le mobilier trouvé dans la sépulture suggère que les codes sociaux romains pouvaient influencer la nature des objets déposés auprès des morts.
Un liquide transformé par les siècles
Le vin romain retrouvé à Carmona n’a évidemment plus l’apparence, l’odeur ni le goût d’un vin actuel. Deux mille ans de contact avec l’air emprisonné dans l’urne, les matériaux du récipient et les dépôts organiques ont profondément modifié sa composition.
Les scientifiques ne se fondent donc pas sur sa couleur pour l’identifier. Ils utilisent des méthodes d’analyse chimique. La présence de certains éléments et la comparaison avec les caractéristiques de vins produits dans la région permettent d’étayer cette conclusion.
Un vin ancien ne peut pas être évalué comme une bouteille moderne : sa composition, sa couleur et ses propriétés ont été altérées par près de vingt siècles de conservation.
Le contenu de l’urne n’a pas vocation à être dégusté. Un liquide conservé dans un contexte funéraire pendant une telle durée peut contenir des substances issues de sa dégradation ou de son contact prolongé avec les cendres et le récipient. Son intérêt est archéologique et scientifique, non alimentaire.
Ce que cette découverte apporte à l’histoire romaine
Une urne contenant encore du liquide offre une source rare pour comprendre les gestes accomplis lors des funérailles romaines. Les objets résistent souvent bien au temps. Les matières organiques, elles, disparaissent beaucoup plus facilement. La conservation d’un vin liquide sur une aussi longue période reste donc exceptionnelle.
Cette trouvaille peut aider les spécialistes à mieux connaître les vins produits ou consommés dans l’Antiquité romaine en péninsule Ibérique. Elle rappelle aussi que Carmona, ancienne ville romaine située sur un axe important de l’Andalousie antique, conserve encore des vestiges sous ses habitations actuelles.
Les tombes romaines renseignent fréquemment sur l’âge, le statut, les croyances et les habitudes des populations anciennes. Elles doivent être étudiées avec une grande prudence, car chaque objet déplacé ou chaque prélèvement peut faire perdre des informations sur le contexte funéraire.
En France, des vestiges du vin antique également très étudiés
La France possède elle aussi de nombreux sites gallo-romains liés à la culture de la vigne, au commerce du vin et aux pratiques funéraires. Les archéologues y retrouvent régulièrement des amphores, des pressoirs, des caves, des récipients de stockage et des traces de consommation.
L’Institut national de recherches archéologiques préventives intervient notamment avant certains travaux d’aménagement lorsque le sous-sol présente un intérêt patrimonial. Ces opérations permettent de protéger et d’étudier les vestiges avant qu’ils ne soient détruits par un chantier.
Les amphores constituent une source précieuse pour retracer les échanges dans l’Empire romain. Leur forme, leur argile et parfois leurs inscriptions permettent d’identifier des circuits commerciaux entre la Gaule, l’Italie, l’Espagne ou encore l’Afrique du Nord.
Pourquoi les liquides antiques sont-ils si rares ?
Le bois, les textiles, les aliments et les boissons résistent mal au passage du temps. Pour qu’un liquide soit conservé, plusieurs conditions doivent se réunir : un récipient fermé, une faible circulation d’air, une protection contre les infiltrations et un environnement relativement stable.
Dans le cas de Carmona, l’urne est restée protégée dans une chambre funéraire souterraine. Cette situation explique en partie la survie du liquide, même si sa nature a inévitablement changé au fil des siècles. La trouvaille rappelle que les vestiges les plus fragiles peuvent parfois réapparaître là où personne ne les attendait.
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Comment les archéologues ont-ils identifié le liquide comme du vin ?
Ils ont utilisé des méthodes d'analyse chimique pour déterminer la présence de sels minéraux et de composés caractéristiques du raisin fermenté, puis ont comparé les résultats avec des vins actuels et des traces observées dans des récipients antiques.
Pourquoi du vin était-il placé dans les tombes romaines ?
Le vin ne servait pas seulement de boisson, mais occupait une place importante dans les rites religieux et funéraires. Il pouvait incarner une offrande, un signe de statut social ou un élément du rituel funéraire pour honorer les défunts.
Ce vin peut-il être dégusté ?
Non, le contenu de l'urne n'a pas vocation à être dégusté. Deux mille ans de conservation ont profondément modifié sa composition et il peut contenir des substances toxiques issues de sa dégradation et de son contact prolongé avec les cendres.
Comment le vin a-t-il pu se conserver pendant deux mille ans ?
L'urne était scellée et restée protégée dans une chambre funéraire souterraine, offrant un récipient fermé, une faible circulation d'air, une protection contre les infiltrations et un environnement relativement stable.
Cette découverte est-elle plus ancienne que les autres vins romains connus ?
Oui, ce vin serait antérieur de plusieurs siècles à la célèbre bouteille retrouvée dans une tombe romaine près de Spire en Allemagne, qui date du IVe siècle après Jésus-Christ.
