Au salon automobile de Chengdu, en Chine, une nouvelle vague de gros SUV carrés a frappé les stands, rappelant furieusement les Jeep et Land Rover occidentaux.
Lors du récent salon automobile de Chengdu, en Chine, plusieurs constructeurs locaux ont présenté des SUV tout-terrain à l’allure très familière, rapporte le site spécialisé New Atlas. Entre faux airs de Land Rover Defender et de Jeep Grand Cherokee, ces modèles affichent pourtant des technologies et des motorisations bien différentes, avec une promesse claire : offrir le fantasme du 4×4 de luxe occidental, mais à la sauce chinoise et à un prix plus accessible pour leur marché intérieur.
Des SUV chinois qui jouent les sosies de Defender et de Jeep
Sur les stands du salon de Chengdu, l’impression générale tenait presque du jeu de piste : reconnaître le modèle occidental derrière chaque nouveauté chinoise. Gabarit imposant, silhouette cubique, ailes musclées, roues de secours fixées à l’arrière… les références sont limpides.
Les constructeurs chinois reprennent les codes visuels des gros 4×4 occidentaux, tout en y glissant leurs propres technologies électrifiées.
Le salon a ainsi mis en lumière une série de SUV qui semblent directement inspirés de trois icônes du tout-terrain :
- le Land Rover Defender, pour le style baroudeur chic et carré ;
- le Range Rover, pour l’image de luxe statutaire ;
- la Jeep Grand Cherokee ou Wrangler, pour le côté aventurier américain.
L’objectif n’est pas d’en faire des copies parfaites, mais de reprendre une « grammaire » visuelle : lignes droites, capot haut, vitrage vertical, ailes élargies, éléments de style tout-terrain très visibles. Derrière cette stratégie, une idée simple : l’acheteur chinois aime l’image robuste et aventurière véhiculée par ces modèles occidentaux, mais n’a pas forcément les moyens – ou l’envie – de payer le prix fort pour l’original.
BYD Fang Cheng Bao Ti 9 : le « faux Range Rover » à très grande autonomie
Parmi les modèles les plus remarqués, le BYD Fang Cheng Bao Ti 9 se pose comme une alternative évidente au Range Rover. Long de plus de 5,2 m, avec un empattement d’environ 3,13 m, ce très grand SUV adopte tous les attributs du 4×4 de luxe britannique : carrosserie très carrée, présence imposante, arches de roues marquées, porte-à-faux réduits.
Là où le Ti 9 se distingue réellement, c’est sous la carrosserie. BYD, géant chinois de l’électrique, y installe une chaîne de traction électrifiée capable d’annoncer une autonomie combinée d’environ 2 300 km, selon les données évoquées par New Atlas. Un chiffre très supérieur à celui des gros SUV thermiques ou hybrides occidentaux actuels, y compris parmi les plus haut de gamme.
Avec une autonomie annoncée d’environ 2 300 km, le Ti 9 illustre la stratégie chinoise : reprendre le style Range Rover, mais pousser la technologie plus loin.
Autrement dit, le Ti 9 vend moins l’exclusivité d’un blason que l’efficacité de sa technologie : long rayon d’action, architecture électrifiée sophistiquée, dotation numérique généreuse. L’esthétique, elle, sert de porte d’entrée, en jouant sur un imaginaire de SUV de luxe déjà bien ancré chez les automobilistes chinois.
GAC Yue 7 et Jetour Traveler 7 : les « quasi-Defender » chinois
GAC Yue 7 : Defender revu par Guangzhou Automobile
Autre vedette du salon, le GAC Yue 7 ressemble clairement à un Defender modernisé. On retrouve :
- une carrosserie très verticale et rectiligne ;
- des passages de roues épais et anguleux ;
- un museau droit ;
- une roue de secours fixée sur le hayon arrière.
New Atlas souligne que GAC ne cherche même pas à masquer son inspiration : visuellement, on dirait un croisement entre un Land Rover Defender et un Toyota Land Cruiser, ensuite « assaisonné » par un bureau de style chinois. L’ensemble reste familier, sans être une copie au millimètre.
Techniquement, le Yue 7 repose sur une architecture hybride rechargeable avec moteur essence 1,5 litre turbo et deux moteurs électriques, pour une puissance combinée évoquée autour de 536 ch. Avec trois différentiels verrouillables et un dispositif baptisé i‑4WD, le SUV affiche de réelles prétentions hors route.
Jetour Traveler 7 : baroudeur carré mais un peu plus policé
Chez Jetour, le Traveler 7 s’inscrit dans la même veine Defender. Caisse haute, flancs plats, vitres droites, arches élargies, roue de secours à l’arrière : la silhouette parle d’elle-même. La marque choisit toutefois un ton un peu moins agressif que certains 4×4 classiques, avec :
- des boucliers et passages de roues couleur carrosserie ;
- des optiques rondes au style rétro ;
- une barre lumineuse horizontale reliant les phares.
Là encore, la technique suit la tendance chinoise : un système hybride rechargeable combinant un petit bloc essence 1,5 litre turbo et trois moteurs électriques. La puissance totale annoncée tourne autour de 771 ch, pour un couple avoisinant 835 Nm, avec jusqu’à 245 km d’autonomie électrique (cycle chinois CLTC) et environ 1 400 km d’autonomie totale annoncée.
Le Traveler 7 coche toutes les cases du « gros 4×4 carré » façon Defender, mais l’appuie sur une mécanique hybride très puissante et un long rayon d’action.
BAIC Taitan 700 : l’hommage assumé à Jeep
Pour ceux que l’univers Land Rover laisse froids, BAIC propose le Taitan 700, plus proche cette fois de l’esprit Jeep. Ce SUV de 5,04 m de long repose sur un châssis échelle, configuration typique des vrais tout-terrain.
Son faciès, avec large calandre chromée à trois ouvertures verticales et phares intégrés, rappelle fortement l’univers Grand Cherokee, même si BAIC conserve une roue de secours extérieure montée sur le hayon, clin d’œil plus baroudeur.
Le Taitan 700 s’équipe lui aussi d’un système hybride autour d’un 1,5 litre turbo essence et de deux moteurs électriques, pour environ 524 ch et 624 Nm de couple. La fiche technique mentionne :
- environ 220 km d’autonomie en mode électrique sur cycle CLTC ;
- environ 1 340 km d’autonomie combinée ;
- des blocages de différentiel avant et arrière ;
- un blocage central « intelligent » ;
- des amortisseurs à azote réglables.
Visuellement, on pense Jeep ; techniquement, on est face à un grand SUV chinois très électrifié, pensé pour avaler les kilomètres dans un certain confort et s’aventurer hors bitume si besoin.
Copie ou démocratisation du rêve 4×4 ?
Face à cette accumulation de SUV cubiques, les amateurs de design automobile peuvent grimacer. New Atlas souligne le risque d’un paysage automobile qui se standardise autour d’un même archétype : carrosserie carrée, allure de baroudeur, signature lumineuse agressive. Si chaque marque applique le même moule, l’originalité s’efface.
Mais la tendance a aussi un côté « démocratique ». Pendant des décennies, rouler en Defender, en Mercedes Classe G ou dans un Toyota Land Cruiser richement équipé supposait un budget très élevé. En Chine, les nouveaux SUV inspirés de ces icônes promettent une partie de cette image, avec :
- un tarif inférieur aux modèles occidentaux équivalents sur le marché local ;
- une dotation technologique souvent très fournie (écran géant, aides à la conduite, connectivité avancée) ;
- des motorisations hybrides ou électriques offrant de longues autonomies annoncées.
Les marques chinoises ne copient pas seulement un dessin, elles vendent une émotion : celle de l’aventure en 4×4 de luxe, mais en version plus accessible.
Pour New Atlas, la Chine ne reproduit pas forcément la technologie occidentale, elle reprend surtout son capital symbolique. Le contrôle de la motricité, les systèmes hybrides complexes, l’intégration logicielle ou la gestion des batteries relèvent en grande partie de développements locaux.
Quel impact pour le marché français et européen ?
Pour un lecteur français, ces modèles restent pour l’instant largement cantonnés au marché chinois, même si certains constructeurs comme BYD commencent à se déployer en Europe. À court terme, ces SUV « look à l’occidentale, technologie chinoise » peuvent jouer sur plusieurs tableaux :
- accroître la pression concurrentielle sur les constructeurs européens sur le segment des grands SUV, notamment électriques ou hybrides ;
- tirer vers le haut l’autonomie et la puissance des groupes motopropulseurs électrifiés ;
- forcer les marques historiques à justifier leur surcoût par une qualité perçue, une image ou des prestations réellement supérieures.
En France, l’équivalent réglementaire en matière de sécurité, d’émissions et d’homologation reste strict. Un SUV chinois au design inspiré d’un Defender ou d’une Jeep doit se plier aux règles européennes, que ce soit pour la protection des piétons, les aides à la conduite ou les batteries. C’est un filtre important, qui limite l’arrivée massive et rapide de tous ces modèles.
Certains véhicules restent d’ailleurs développés avant tout pour les conditions locales chinoises : cycle d’homologation CLTC, attentes de clientèle différentes en matière de confort, de finition ou de comportement routier. Une adaptation est nécessaire avant toute exportation sur le Vieux Continent.
Pourquoi ces SUV chinois adoptent-ils tous le même style ?
Le style « boîte à chaussures » très anguleux ne doit rien au hasard. Il rassure sur plusieurs points :
- il évoque immédiatement la robustesse et la capacité à sortir du bitume ;
- il crée une image de statut social élevé, en référence aux modèles occidentaux coûteux ;
- il permet un bon volume habitable intérieur grâce à des parois droites.
Pour les marques chinoises, ce langage visuel constitue une sorte de raccourci marketing : même sans connaître la fiche technique, un acheteur comprend vite à quel univers appartient le véhicule. Le reste – puissance, autonomie, niveau d’équipement – sert ensuite à se démarquer au sein d’un même moule esthétique.
Un autre facteur joue aussi : un design très carré peut être plus simple à industrialiser et à décliner en différentes versions, tout en conservant une identité forte. Le risque reste de saturer le marché avec des silhouettes trop proches, au point de rendre l’acheteur blasé.
Un exemple concret : la notion d’autonomie annoncée
Les chiffres d’autonomie mis en avant par ces SUV impressionnent, avec souvent plus de 1 000 km annoncés en cumulant thermique et électrique. Ils s’appuient sur le cycle CLTC, un protocole d’homologation chinois généralement plus favorable que le cycle européen WLTP.
Pour un conducteur français, cela signifie que ces valeurs ne sont pas directement comparables à celles des SUV vendus en Europe. Les 2 300 km annoncés pour le Ti 9, par exemple, ne se traduiraient pas à l’identique si le véhicule était mesuré selon les normes européennes. Comme pour tout véhicule électrifié, le style de conduite, la température extérieure et l’usage réel (ville, autoroute, pistes) influencent également fortement la consommation et l’autonomie.
Cette mise en avant d’autonomies spectaculaires illustre toutefois une priorité très nette des constructeurs chinois : rassurer les acheteurs qui craignent de manquer d’énergie, en combinant essence et électricité dans des architectures complexes, là où certains acteurs européens misent davantage sur le tout électrique pur.
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