Si l’on veut prolonger sa vie, la meilleure option est de choisir une raquette de tennis, mais faire de l’exercice après 60 ans est presque une obligation
Après 60 ans, l’activité physique aide à préserver l’autonomie. Certaines disciplines pourraient aussi favoriser une vie plus longue.
Marcher, nager, pédaler ou courir restent de bonnes habitudes pour la santé. Une vaste étude menée au Danemark suggère pourtant qu’un sport se distingue nettement lorsqu’il s’agit d’associer mouvement, plaisir et relations humaines : le tennis.
Le tennis arrive largement en tête
Les chercheurs danois ont observé 8 577 adultes recrutés entre 1991 et 1994, puis suivis durant près de vingt-cinq ans, jusqu’en mars 2017. Leur objectif était de mesurer le lien entre différentes activités physiques et l’espérance de vie.
Après avoir pris en compte plusieurs facteurs susceptibles d’influencer les résultats, comme l’âge, le niveau d’études et les revenus, les scientifiques ont comparé huit activités à une vie sans exercice régulier.
Selon cette étude, la pratique du tennis était associée à un gain moyen de 9,7 années d’espérance de vie par rapport à la sédentarité.
Ce résultat doit être lu avec prudence. Il ne prouve pas que le tennis, à lui seul, permet de vivre presque dix ans de plus. Les personnes qui prennent une raquette ont aussi parfois un mode de vie globalement plus favorable à la santé. Elles peuvent mieux manger, consulter davantage ou maintenir une vie sociale active.
Le classement reste frappant. Le badminton occupait la deuxième place, avec 6,2 années supplémentaires, devant le football, crédité de 4,7 ans. Le vélo, la natation et la course à pied affichaient également des effets positifs, mais moins élevés.
Tennis : 9,7 années d’espérance de vie supplémentaires ;
Badminton : 6,2 années ;
Football : 4,7 années ;
Vélo : 3,7 années ;
Natation : 3,4 années ;
Course à pied : 3,2 années ;
Gymnastique d’entretien : 3,1 années ;
Activités en salle : 1,5 année.
Une raquette, mais aussi un rendez-vous
Le point commun entre les activités les mieux placées ne se limite pas à la dépense physique. Le tennis, le badminton et le football se pratiquent rarement seul. Il faut un partenaire, un adversaire ou une équipe. Cette dimension compte particulièrement après 60 ans, une période où l’isolement peut s’installer à la faveur d’un départ à la retraite, d’un déménagement ou de problèmes de santé.
Un match hebdomadaire devient souvent un rendez-vous fixe. On échange avant de jouer, on plaisante entre deux points, on prolonge parfois la rencontre autour d’un café. Cette régularité peut aider à conserver un rythme de vie et à lutter contre la solitude.
Le bénéfice possible du tennis ne réside pas uniquement dans les échanges de balles : il pourrait aussi venir des échanges entre les joueurs.
Le lien social agit indirectement sur la santé. Il encourage à sortir, à respecter ses rendez-vous et à rester engagé dans des activités collectives. Il peut aussi alléger le stress quotidien. Ce mécanisme reste difficile à isoler dans une étude, mais il offre une piste solide pour expliquer l’écart observé avec des sports souvent pratiqués seul, comme le jogging ou le vélo.
Un effort complet, fait de mouvements variés
Le tennis sollicite le cœur, les jambes, les bras et le tronc. Le joueur avance, recule, accélère, freine et change de direction. Il travaille aussi son équilibre, sa coordination et sa capacité à réagir vite.
Contrairement à un effort régulier et continu, une partie alterne les séquences intenses et de brèves récupérations. Un échange exigeant fait monter le rythme cardiaque, puis le temps entre les points permet de reprendre son souffle. Cette alternance peut entretenir les capacités cardiovasculaires sans imposer un effort maximal permanent.
La mémoire et les réflexes sont aussi mobilisés
Chaque balle oblige à analyser une situation en quelques instants. Il faut estimer sa vitesse, anticiper son rebond, choisir un déplacement, viser une zone du terrain et adapter son geste. Cette succession de décisions entretient l’attention et les réflexes.
Après 60 ans, ce travail de coordination peut avoir un intérêt très concret dans la vie quotidienne. Se déplacer sur un sol irrégulier, éviter un obstacle ou récupérer son équilibre demande les mêmes grandes capacités : voir, décider et bouger rapidement.
Après 60 ans, commencer sans se brûler les étapes
Reprendre une activité après une longue période d’inactivité demande une progression calme. L’objectif n’est pas de rejouer comme à 30 ans ni de tenir deux heures dès la première semaine. Il s’agit d’installer une habitude durable.
Le double offre souvent une porte d’entrée confortable. Le terrain à couvrir est moins grand pour chaque joueur, les échanges peuvent être plus accessibles et l’ambiance est généralement plus détendue. Des balles plus souples ou moins rapides permettent aussi de mieux contrôler les frappes et de limiter les gestes brusques.
Commencer par une marche active plusieurs jours par semaine ;
Ajouter des exercices simples de mobilité des épaules, hanches et chevilles ;
Tester une séance courte, de trente à quarante-cinq minutes ;
Privilégier le double et prévoir des pauses ;
Augmenter progressivement la durée selon la récupération.
Une personne souffrant de douleurs thoraciques, d’essoufflement inhabituel, de vertiges ou de problèmes articulaires marqués doit demander conseil à un professionnel de santé avant de se lancer. Les genoux, les tendons d’Achille, les épaules et les coudes peuvent être sollicités par les arrêts rapides et les frappes répétées.
La régularité compte davantage qu’une séance épuisante
Une activité modérée pratiquée chaque semaine apporte souvent plus qu’un effort rare et trop violent. Pour une personne de plus de 60 ans, deux créneaux de tennis en double, complétés par de la marche, peuvent former une base réaliste. Les jours sans raquette, quelques exercices de renforcement léger aident à préserver les muscles utiles aux déplacements et à la stabilité.
La sédentarité reste le principal adversaire. Passer de zéro mouvement à quelques sorties actives représente déjà un changement majeur. Le tennis n’a pas besoin d’être pratiqué à haut niveau pour devenir utile : une raquette, un partenaire régulier et un format adapté peuvent suffire à remettre du mouvement, du plaisir et du lien dans la semaine.
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