À Londres, une patiente de 41 ans insiste auprès des médecins après des saignements : l’examen qu’elle obtient finit par changer complètement le cours de ses soins
Des symptômes digestifs persistants ont été interprétés pendant plusieurs mois comme des troubles bénins chez cette femme de 41 ans.
Son parcours rappelle une réalité parfois mal connue : le cancer colorectal ne concerne pas uniquement les personnes âgées. Chez les adultes jeunes, les signes d’alerte peuvent être banalisés, surtout lorsqu’ils ressemblent à des problèmes digestifs fréquents. Pour cette Londonienne, il aura fallu insister pour qu’un examen décisif soit réalisé.
Des saignements attribués à des hémorroïdes
L’histoire débute en septembre 2021. La patiente, alors âgée de 41 ans, remarque des saignements rectaux. Lors d’une consultation téléphonique avec son médecin généraliste, l’hypothèse d’hémorroïdes est avancée. Ce diagnostic paraît alors plausible, car cette affection très courante peut effectivement provoquer des traces de sang après les selles.
Les symptômes ne disparaissent pas. Dans les mois qui suivent, la femme traverse aussi un deuil familial, ce qui retarde de nouvelles démarches médicales. Puis, après un épisode de Covid-19, ses troubles digestifs persistent. Les médecins évoquent alors une intoxication alimentaire.
Face à la durée des symptômes, elle demande finalement un test immunologique fécal. Cet examen recherche la présence de sang invisible dans les selles. Son résultat se révèle positif. La suite est rapide : une coloscopie est prescrite en avril 2022.
La coloscopie a mis au jour une tumeur de six centimètres située dans le rectum. Le diagnostic retenu était un cancer colorectal de stade 3.
À ce stade, la maladie avait atteint les ganglions lymphatiques proches de la tumeur, sans métastase distante identifiée. Cette distinction pèse lourd dans la stratégie de traitement et dans le suivi des patients.
Une prise en charge longue, avec plusieurs traitements successifs
Le cancer colorectal de stade 3 demande généralement une approche combinée. Dans le cas de cette Londonienne, l’équipe médicale a d’abord choisi une chimioradiothérapie durant cinq semaines. Cette association vise à réduire la tumeur grâce à des rayons ciblés et à des médicaments anticancéreux.
Les marges prévues pour l’opération ne semblaient pas suffisantes après cette première phase. La patiente a donc reçu douze semaines de chimiothérapie supplémentaires. Les chirurgiens ont ensuite retiré l’ensemble de la tumeur lors d’une intervention qui a duré six heures.
Une stomie temporaire a été posée pendant l’opération. Il s’agit d’une ouverture réalisée au niveau de l’abdomen afin de dériver les selles dans une poche. Ce dispositif peut permettre à la zone opérée de cicatriser avant le rétablissement du transit intestinal.
Cinq semaines de chimioradiothérapie ont ouvert son parcours de soins.
Douze semaines de chimiothérapie ont précédé l’intervention chirurgicale.
Une opération de six heures a permis le retrait complet de la tumeur.
Une nouvelle cure de douze semaines a suivi la chirurgie.
Le transit intestinal a été rétabli en août 2023.
Après ces traitements, cette femme a changé d’orientation professionnelle. Elle travaille désormais à Londres dans l’accompagnement des personnes en réhabilitation après un cancer.
Pourquoi les cancers colorectaux inquiètent chez les moins de 50 ans
Son cas s’inscrit dans une tendance suivie avec attention par les spécialistes. Aux États-Unis, les données publiées en 2026 par l’American Cancer Society font état d’une hausse marquée des diagnostics chez les adultes jeunes. Les cancers du rectum et du sigmoïde sont particulièrement concernés.
Selon ces estimations, 45 % des diagnostics de cancer colorectal concernent désormais des personnes de moins de 65 ans, contre 27 % en 1995. Chez les moins de 50 ans, l’incidence augmente d’environ 3 % chaque année outre-Atlantique.
Chez les patients jeunes, le diagnostic intervient souvent tardivement : des symptômes pouvant sembler ordinaires retardent parfois l’accès aux examens spécialisés.
Les raisons exactes de cette progression ne sont pas entièrement établies. Les chercheurs étudient notamment le rôle de l’obésité, de la sédentarité, des habitudes alimentaires, de certaines inflammations chroniques et des modifications du microbiote intestinal. La part respective de chaque facteur reste difficile à déterminer.
Des signaux à ne pas banaliser
Un saignement rectal n’indique pas automatiquement un cancer. Les hémorroïdes, une fissure anale ou une maladie inflammatoire de l’intestin peuvent aussi l’expliquer. Mais un symptôme qui persiste, qui revient ou qui s’accompagne d’autres changements mérite un avis médical approfondi.
Les signes qui doivent pousser à consulter comprennent notamment :
la présence répétée de sang dans les selles ou sur le papier toilette ;
un changement durable du transit, avec diarrhée ou constipation inhabituelle ;
des douleurs abdominales régulières ou une sensation d’évacuation incomplète ;
une fatigue inhabituelle liée à une éventuelle anémie ;
une perte de poids sans cause identifiée ;
des antécédents familiaux de cancer colorectal ou de polypes.
Le test des selles et la coloscopie n’ont pas le même rôle
Le test immunologique fécal est un outil simple. Il s’effectue à domicile à partir d’un prélèvement de selles et cherche des traces de sang non visibles. Un résultat positif ne signifie pas qu’un cancer est présent. Il impose en revanche d’en rechercher la cause, habituellement au moyen d’une coloscopie.
La coloscopie permet au gastro-entérologue d’observer directement la paroi du côlon et du rectum. Elle peut aussi servir à retirer des polypes, ces petites excroissances qui peuvent, au fil des années, évoluer vers une tumeur maligne. Un polype met souvent dix à quinze ans à devenir cancéreux, ce qui laisse une marge d’action lorsque le dépistage intervient à temps.
En France, le dépistage organisé du cancer colorectal s’adresse aux femmes et aux hommes de 50 à 74 ans, sans symptôme particulier ni risque familial élevé. Le test est proposé tous les deux ans. Une personne plus jeune qui présente des saignements, une fatigue durable ou un trouble persistant du transit ne doit pas attendre l’âge du dépistage : elle doit consulter.
Le stade 3, une maladie localement étendue
Le stade d’un cancer décrit son extension au moment du diagnostic. Dans un cancer colorectal de stade 3, les cellules tumorales ont atteint des ganglions voisins, sans envahir d’organes éloignés comme le foie ou les poumons. Les traitements associent souvent chirurgie, chimiothérapie et parfois radiothérapie, surtout lorsque la tumeur se situe dans le rectum.
Le pronostic dépend de nombreux éléments : emplacement précis de la tumeur, nombre de ganglions touchés, réponse aux traitements, état général de la personne et régularité du suivi. Quand la maladie reste localisée, les chances de contrôle à long terme sont nettement meilleures. C’est ce qui rend la prise en compte précoce des symptômes aussi déterminante.
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