Aux États-Unis, une grand-mère a choisi de vivre à quelques mètres de sa famille afin de participer chaque jour à la garde des enfants.
Installée dans l’Oregon après avoir quitté l’Arizona, Denise Martin vit dans une petite maison construite sur le terrain de sa fille. Le magazine économique américain Fortune raconte comment cet aménagement familial a changé son quotidien, tout en offrant un soutien précieux aux jeunes parents.
Un déménagement pensé pour se rapprocher de ses petites-filles
Denise Martin avait 65 ans lorsqu’elle a quitté sa maison d’Arizona pour Bend, dans l’Oregon, en décembre 2024. Son nouveau logement ne se trouve pas dans un quartier voisin ni dans une résidence pour seniors. Il se situe directement au fond du jardin de sa fille, Sarah Taherkhan.
L’ancienne conseillère financière vit dans un studio de 400 pieds carrés, soit environ 37 m². Ce choix répond avant tout à une volonté familiale : être présente pour ses petites-filles. Une première enfant était déjà née au moment de son installation. La famille s’est depuis agrandie avec l’arrivée d’un second bébé.
« La raison principale de mon installation ici, c’est que j’avais une petite-fille, et j’en ai désormais une deuxième, âgée de quatre mois », explique Denise Martin à Fortune.
Cette proximité permet à la grand-mère d’aider au quotidien sans partager le même toit que sa fille. Elle peut déposer les enfants et les récupérer à l’école maternelle, les garder en soirée ou prendre le relais lorsque les parents partent quelques jours. Parfois, son aide consiste seulement à s’occuper du bébé pendant une heure afin que sa fille puisse se reposer.
37 m², une terrasse et un espace de couchage en hauteur
Le logement a été fabriqué sur mesure par Spindrift Tiny Homes, l’entreprise dirigée par Bijan Taherkhan, le gendre de Denise Martin. La parcelle familiale disposait de la place nécessaire pour accueillir cette construction compacte.
La surface de vie principale occupe environ 28 m². Denise Martin dort dans une mezzanine d’un peu plus de 9 m², aménagée au-dessus de la pièce à vivre. Une terrasse complète l’ensemble et permet d’agrandir l’espace utilisé au quotidien lorsque le temps le permet.
- Une pièce de vie d’environ 28 m² ;
- Une mezzanine de 10 pieds sur 10, soit un peu plus de 9 m² ;
- Une terrasse attenante ;
- Des équipements au gaz pour les usages domestiques ;
- Un logement meublé et isolé, selon Denise Martin.
Le chantier a duré moins de trois mois. Denise Martin indique qu’elle n’a pas eu besoin de permis de construire ni d’immatriculation pour ce logement, la structure n’étant pas considérée comme un véhicule. Ces règles relèvent du cadre local américain et ne peuvent pas être transposées telles quelles en France.
La facture finale est restée sous les 200 000 dollars, soit environ 172 000 euros. À titre de comparaison, le prix médian d’une maison aux États-Unis atteignait 410 800 dollars selon les données citées de la Réserve fédérale américaine. Les modèles standards proposés par Spindrift Tiny Homes se vendent habituellement sous les 160 000 dollars, près de 137 500 euros.
Six mois nécessaires pour adopter un nouveau mode de vie
Passer d’une maison à 37 m² ne s’est pas fait instantanément. Denise Martin explique avoir eu besoin d’environ six mois pour se sentir réellement chez elle. Elle a aussi dû faire un tri très poussé dans ses affaires personnelles, notamment dans ses vêtements.
Cette période d’adaptation lui a fait revoir ses besoins matériels. Vivre dans une petite surface impose de limiter les objets, d’organiser les rangements et de ne conserver que ce qui sert vraiment. La mezzanine libère de la place au sol, mais elle implique aussi de pouvoir accéder aisément à un couchage situé en hauteur.
Pour Denise Martin, le principal apprentissage a été de constater qu’elle avait besoin de beaucoup moins de biens qu’elle ne l’imaginait.
Elle n’a pas totalement renoncé à son ancienne vie. Elle a gardé sa maison en Arizona et y séjourne deux mois par an. Son installation dans l’Oregon lui coûte toutefois moins cher au quotidien.
Le combiné lave-linge sèche-linge, la cuisinière et le chauffe-eau fonctionnent principalement au gaz. Chaque mois, elle remplit des bouteilles de propane pour 35 dollars, soit environ 30 euros. Ce montant ne couvre pas l’ensemble des dépenses liées à un logement, mais il donne un aperçu de la consommation de gaz annoncée pour cette petite habitation.
Une aide familiale dont la valeur dépasse le logement
Le bénéfice financier le plus visible ne concerne peut-être pas Denise Martin. Sa présence permet aussi à Sarah Taherkhan et à son conjoint de réduire leur besoin de garde extérieure. Aux États-Unis, ce poste pèse lourd dans le budget des familles.
Une analyse publiée en 2025 par LendingTree estime le coût moyen de la garde et de l’éducation d’un enfant à 297 674 dollars sur dix-huit ans, soit environ 256 000 euros. Dans les zones américaines les plus coûteuses, ce total peut atteindre 362 891 dollars, près de 312 000 euros. L’étude souligne que, dans de nombreuses villes, le coût de la garde des enfants dépasse désormais celui du loyer.
L’organisation mise en place par la famille Taherkhan ne se limite donc pas à un simple voisinage. Elle repose sur une entraide quotidienne : une grand-mère conserve son indépendance dans son propre logement, tandis que les parents disposent d’un relais proche, disponible et connu des enfants.
En France, un projet soumis aux règles d’urbanisme
En France, installer un logement indépendant dans son jardin demande de vérifier les règles d’urbanisme applicables à la commune. Une construction nouvelle de plus de 20 m² nécessite en principe un permis de construire. Les règles peuvent aussi dépendre du plan local d’urbanisme, de la zone concernée et du raccordement aux réseaux.
Un studio de jardin destiné à être habité ne doit pas être confondu avec un simple abri de jardin. L’usage d’habitation soulève des questions de surface, d’assainissement, d’électricité, d’accès, de stationnement et de conformité aux règles locales. Avant d’engager un chantier, le service urbanisme de la mairie reste l’interlocuteur compétent.
La situation française diffère aussi du modèle présenté dans l’Oregon : les formalités ne dépendent pas uniquement de la taille du bâtiment. La nature du projet et les règles fixées localement peuvent modifier les autorisations à demander.
Des studios de jardin recherchés par les familles américaines
Le cas de Denise Martin s’inscrit dans une tendance plus large aux États-Unis. Jason Waugh, président du réseau d’agences immobilières Coldwell Banker Affiliates, constate une hausse des demandes pour ces studios de jardin destinés aux grands-parents.
« Nécessité économique, aspect pratique et entraide : je pense que ce sont les trois moteurs principaux », résume Jason Waugh auprès de Fortune.
Cette évolution s’explique, selon lui, par les taux d’intérêt, le manque de logements disponibles et le coût croissant des résidences pour seniors proposant des services. Elle intervient aussi dans un contexte où de nombreux Américains prolongent leur activité professionnelle ou s’inquiètent de l’état futur de leur épargne.
Selon une analyse du Pew Research Center citée par Fortune, environ 20 % des Américains âgés de 65 ans ou plus travaillent encore, une proportion presque deux fois plus élevée qu’il y a trente-cinq ans. Une enquête menée en 2025 par la banque d’investissement D.A. Davidson indique aussi que deux retraités sur cinq redoutent que leur épargne ne suffise pas.
Pour Denise Martin, le studio n’est pas présenté comme une solution de repli. Il lui permet de conserver un espace à elle, avec ses propres habitudes, tout en étant à quelques pas de ses deux petites-filles.
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