Elle part à la retraite à 70 ans et cède 225 jours de congé à ses collègues : « Je préfère leur donner plutôt que les perdre », un geste aussi rare que généreux

À 70 ans, quand elle a rendu son badge pour la dernière fois, Martine n’a pas seulement quitté son bureau avec un carton de souvenirs et quelques bouquets. Elle a aussi laissé derrière elle 225 jours de congé, patiemment accumulés au fil des années, qu’elle a choisi de céder à ses collègues plutôt que de les voir disparaître. Dans l’open space, la nouvelle a circulé vite : certains ont souri, d’autres ont eu les larmes aux yeux. On connaît tous ce moment un peu étrange où le départ d’une personne révèle tout ce qu’elle a apporté au quotidien. Martine, elle, n’a pas voulu faire de grands discours. « Je préfère leur donner plutôt que les perdre », a-t-elle simplement glissé. Un geste rare, et pas si simple.

À 70 ans, elle transforme ses jours de repos en cadeau collectif

Pendant près de vingt ans, Martine a travaillé dans une entreprise de services, à un poste administratif souvent discret, mais central. Elle avait cette habitude très française de remettre ses vacances à plus tard : une période chargée, un collègue absent, un dossier urgent, puis les années passent. À l’approche de son départ à la retraite, son compteur affichait 225 jours. Un chiffre presque vertigineux, l’équivalent de plusieurs mois loin du travail. Au lieu de chercher à tout poser dans l’urgence, elle a choisi une autre voie : organiser, dans le cadre autorisé par son entreprise, le don d’une partie de ces jours à des salariés qui en avaient besoin.

Dans son équipe, une collègue devait accompagner son fils malade à l’hôpital plusieurs fois par semaine. Un autre salarié attendait un enfant et redoutait de ne pas pouvoir prolonger son congé. Les jours de Martine n’ont pas réglé toutes les difficultés, bien sûr, mais ils ont ouvert une respiration. Selon les modalités retenues, ces congés ont été versés progressivement dans un dispositif interne de solidarité. Pour les bénéficiaires, il ne s’agissait pas d’un simple compteur de paie : c’était du temps. Du temps pour rester auprès des siens, récupérer, ou traverser une période compliquée sans ajouter l’angoisse financière.

Ce choix raconte aussi quelque chose de notre rapport au travail. Beaucoup de salariés stockent des congés parce qu’ils ont peur de manquer, parce qu’ils se sentent indispensables, ou parce que partir leur semble presque déplacé quand l’équipe tourne déjà à flux tendu. Soyons honnêtes : personne ne fait vraiment cela tous les jours, penser à son repos au bon moment. Les jours non pris deviennent alors une réserve silencieuse. Quand arrive le départ, cette réserve peut parfois être indemnisée, perdue ou transférée selon les règles applicables. Martine a préféré lui donner une valeur humaine, plutôt qu’une valeur seulement comptable.

Don de congés : un geste généreux qui doit respecter des règles précises

Avant de céder des jours, le premier réflexe consiste à contacter les ressources humaines ou les représentants du personnel. En France, le don de jours de repos est encadré, notamment pour aider un collègue parent d’un enfant gravement malade, proche aidant, ou accompagnant une personne en perte d’autonomie ou en situation de handicap. Chaque entreprise peut aussi prévoir un fonds de solidarité, un accord collectif ou un compte épargne-temps avec ses propres règles. Il faut vérifier quels jours peuvent être donnés, lesquels sont protégés, et si le don doit rester anonyme. Une bonne intention gagne à être bien préparée.

L’erreur la plus fréquente est de croire que tous les congés peuvent être transférés librement, comme on enverrait un message ou un document à un collègue. Ce n’est pas le cas. Les jours correspondant aux quatre premières semaines de congés payés sont généralement protégés, tandis que la cinquième semaine, les RTT ou certains jours placés sur un compte épargne-temps peuvent répondre à d’autres conditions. Les règles changent selon les conventions collectives et les accords internes. *Un geste solidaire ne devrait jamais placer le salarié dans une situation financière ou juridique inconfortable.* Mieux vaut poser les questions, même si elles semblent très pratiques.

Martine a demandé à ce que son nom ne soit pas systématiquement associé aux bénéficiaires. Elle tenait à ce que personne ne se sente redevable, une précaution qui dit beaucoup de sa délicatesse. Comme elle l’a expliqué à une collègue :

« Je ne donne pas des jours pour qu’on parle de moi. Je les donne parce que je sais ce que représente une journée de travail quand la vie, à côté, devient trop lourde. »

Avant de s’engager, quelques vérifications évitent les mauvaises surprises :

• demander le règlement précis du dispositif de don de jours ;
• vérifier les jours réellement cessibles et leur délai d’utilisation ;
• préserver son propre repos avant de faire un don ;
• faire formaliser l’accord par écrit auprès de l’employeur.

Ce que ce départ raconte de la place du repos au travail

Le geste de Martine peut émouvoir, mais il pose aussi une question moins confortable : comment une salariée peut-elle arriver à la retraite avec 225 jours de congé non pris ? Derrière cette somme se cache souvent une culture du présent permanent, celle des urgences qui s’empilent et des équipes trop réduites. Partir en vacances ne devrait pas devenir une preuve de désengagement. Le repos protège la santé, la concentration et les relations avec les autres. **Les congés ne sont pas un luxe**, ni une récompense réservée à ceux qui osent enfin s’absenter.

Ses collègues parlent d’elle avec affection, parce qu’ils se souviennent de ses petits gestes plus que de ses tableaux de suivi. Le café préparé tôt le matin, le mot glissé sur un bureau après une mauvaise nouvelle, la disponibilité sans bruit. Le don de jours s’inscrit dans cette continuité. Il ne transforme pas une entreprise en famille, et il ne doit pas servir à masquer les insuffisances d’une organisation. Mais il rappelle que le travail est aussi fait de liens concrets. Une journée donnée peut sembler abstraite sur une fiche de paie ; dans une vie bousculée, elle devient très réelle.

À l’heure où beaucoup de salariés s’interrogent sur la fin de carrière, cette histoire résonne autrement. Travailler jusqu’à 70 ans reste une décision très personnelle, liée à la santé, à l’envie, au parcours professionnel et souvent aux besoins financiers. Martine n’a jamais présenté son choix comme un modèle à reproduire. Elle savait seulement qu’elle voulait quitter l’entreprise sans laisser ses jours dormir dans une ligne administrative. **Donner du temps**, dans les limites prévues, est parfois une manière de transmettre plus qu’un savoir-faire. Cela invite chacun à regarder son propre compteur avec un peu moins d’indifférence.

Maëlle Rousselot-Laborde

Architecte d’intérieur passionnée par l’habitat durable, j’accompagne vos projets déco, rénovation et cuisine responsable avec enthousiasme et proximité.