Il possède 400 Jeep dans sa collection et assure qu’il n’a aucun problème : voici comment il les entretient toutes

Aux États-Unis, un passionné affirme gérer sans stress une collection d’environ 400 Jeep, grâce à une organisation millimétrée.

Dans un reportage de la plateforme américaine Nebraska Public Media relayé par le site spécialisé Hagerty, un collectionneur nommé Mick Mitchell dévoile les coulisses d’une accumulation hors norme de Jeep, entassées mais soigneusement abritées dans un immense bâtiment qu’il a lui-même conçu. Derrière ces rangées de tout-terrains, ce retraité américain explique comment il parvient, à son échelle, à entretenir et préserver plusieurs centaines de véhicules sans se laisser dépasser.

Une passion née dans les actualités de la Seconde Guerre mondiale

Mick Mitchell raconte que tout a commencé lorsqu’il était enfant, en regardant les actualités filmées de la Seconde Guerre mondiale. Sur ces images, il remarque les premiers modèles militaires de Jeep, les fameuses GPW et MB utilisées par l’armée américaine.

Ces petits 4×4 rustiques, conçus pour transporter soldats et matériel sur tous les terrains, le marquent durablement. Leur aspect simple, fonctionnel, pensé uniquement pour l’efficacité, lui reste en tête. Dès la classe de quatrième, alors qu’il est encore adolescent, il finit par acquérir sa première Jeep.

À partir de là, la mécanique s’emballe. La première Jeep en appelle une deuxième, puis une troisième. Les années passent et la collection enfle. Mitchell explique qu’il a arrêté de compter vers le milieu des 200 véhicules. Aujourd’hui, les images tournées dans son hangar laissent penser qu’il approche les 400 exemplaires.

Une passion née devant les actualités de guerre a fini par remplir un bâtiment entier de près de 400 Jeep, de toutes les époques.

Un architecte qui a dessiné son propre « temple » à Jeep

Si cette collection a pu atteindre une telle ampleur, c’est aussi grâce au métier de Mick Mitchell. Architecte de profession, il a utilisé ses compétences pour concevoir le bâtiment qui abrite l’intégralité de ses Jeep.

Son objectif : stocker beaucoup, mais stocker correctement. Les véhicules ne sont pas laissés dehors dans un champ. Ils sont tous à l’abri, protégés de la pluie, de la neige, du soleil et du vent, facteurs majeurs de dégradation sur les carrosseries et les châssis anciens.

Mitchell insiste sur ce point, présenté comme une forme de fierté : même les voitures qui semblent abandonnées au fond du hangar sont en réalité dans de bonnes conditions de conservation. Elles attendent, certes, mais elles attendent au sec.

• Abri intégral des véhicules, loin des intempéries
• Organisation par rangées permettant de circuler
• Volume suffisant pour stocker plusieurs centaines de Jeep
• Bâtiment pensé dès le départ pour l’usage de collection

Pour ce collectionneur, cette protection est déjà une forme d’entretien. Elle permet de garder les Jeep dans un état « sauvable », prêtes à reprendre du service pour un défilé ou une sortie, plutôt que de finir rongées par la rouille dans un champ.

Un musée vivant de l’évolution de la Jeep

Selon Hagerty, la collection de Mick Mitchell n’a pas été pensée comme un musée militaire classique. L’objectif n’est pas de raconter uniquement l’impact de la Jeep sur l’effort de guerre. Ce qui l’intéresse, c’est l’évolution de ce véhicule au fil des décennies et de ses usages.

Dans les allées, on trouve ainsi :

• Des premiers modèles militaires de type GPW et MB
• Des exemplaires produits avant l’apparition de la célèbre calandre emboutie à sept fentes
• Des Jeep plus tardives, plus « civiles », adaptées à l’agriculture, au loisir ou au dépannage
• Des modèles découpés en coupe pour montrer le fonctionnement du moteur

À première vue, Mitchell semble avoir « un exemplaire de chaque », ou presque. Les Jeep anciennes à ailes plates côtoient des versions plus récentes. Le bâtiment donne l’impression d’un catalogue grandeur nature, où l’on remonte le temps en passant d’une rangée à l’autre.

Plus qu’un simple alignement de 4×4, le hangar de Mick Mitchell se présente comme une leçon d’histoire industrielle à taille réelle.

Comment entretient-il autant de Jeep sans « devenir fou » ?

Interrogé par Nebraska Public Media, Mick Mitchell assure qu’il ne vit pas sa collection comme un fardeau. Il soutient qu’il n’a « aucun problème » avec le fait de posséder près de 400 Jeep, grâce à quelques principes simples.

Protéger avant de restaurer

Sa priorité est la préservation. Un véhicule qui ne roule pas peut rester longtemps en état correct si certaines règles sont respectées : stockage au sec, aération minimale, contrôle de la corrosion. Mitchell a donc mis l’accent sur le bâtiment lui-même, plutôt que sur des restaurations spectaculaires de chaque Jeep.

Ce choix lui permet de garder un grand nombre d’exemplaires en réserve, sans devoir engager immédiatement de gros travaux sur chacun. La stratégie est claire : mieux vaut une Jeep complète, abritée, légèrement patinée, qu’une épave rongée laissée dehors.

Accepter que tout ne roulera pas en permanence

Mitchell ne cherche pas à garder les 400 Jeep parfaitement opérationnelles en même temps. Pour un collectionneur, viser le fonctionnement permanent d’un tel parc serait irréaliste. Il assume donc une forme de rotation : certaines Jeep sont prêtes à partir pour un événement, d’autres restent en attente.

Lorsqu’une Jeep doit reprendre du service, par exemple pour un défilé ou une manifestation historique, il sait qu’il peut la remettre en route à partir d’une base saine : moteur connu, corrosion limitée, pièces présentes. Le fait que les véhicules n’aient pas été exposés aux intempéries simplifie énormément cette remise en état ponctuelle.

Entretenir une logique de collection, pas de spéculation

L’article de Hagerty insiste sur le profil du collectionneur : un passionné de la marque depuis près de 80 ans, pas un investisseur à la recherche d’un rendement. Cette approche change la manière de gérer le parc.

Mitchell assume le côté « excessif » de sa collection. Le texte le décrit même comme « fou », mais du « meilleur type de folie ». Il ne compte pas chaque heure passée, il ne cherche pas un équilibre financier précis. Sa priorité est de rassembler, conserver et comprendre l’histoire de la Jeep à travers les véhicules.

Pour Mick Mitchell, l’entretien commence par une organisation réaliste : tout ne roulera pas, mais rien ne doit pourrir sous la pluie.

Ce que cela représente pour un passionné français de voitures anciennes

À l’échelle d’un collectionneur français, un tel volume reste exceptionnel. En France, les amateurs de voitures anciennes disposent plus rarement de bâtiments de cette taille, et doivent composer avec un foncier plus cher et des contraintes réglementaires plus strictes pour les constructions et les entrepôts.

Pourtant, certains enseignements tirés de l’expérience de Mick Mitchell peuvent s’appliquer à plus petite échelle :

En France, les démarches liées aux véhicules de collection passent notamment par l’Agence nationale des titres sécurisés (ANTS), pour les cartes grises spécifiques « véhicule de collection » délivrées à certaines conditions. Ce statut n’impose pas un nombre limité de véhicules, mais il fixe des règles d’usage et de contrôle technique particulières, notamment pour les véhicules mis en circulation avant une certaine date.

La logique, elle, reste similaire : mieux vaut un véhicule stocké à l’abri avec des papiers en règle, même si les travaux sont étalés dans le temps, qu’une voiture laissée à l’abandon sans protection.

Préserver une Jeep ancienne : les points techniques clés

Pour un lecteur français intéressé par la préservation d’une Jeep ou d’un 4×4 ancien, certains principes techniques sont communs, qu’il s’agisse d’un seul véhicule ou d’une petite flotte :

Quand on multiplie ces opérations par plusieurs dizaines de véhicules, l’organisation devient centrale. C’est exactement ce que montre l’exemple américain de Mick Mitchell : une méthode, des priorités, et un environnement de stockage pensé comme un outil d’entretien en soi.

Une passion « déraisonnable » qui raconte aussi l’histoire industrielle

Au-delà de l’anecdote de la collection gigantesque, l’histoire rapportée par Hagerty rappelle le rôle de ces passionnés dans la sauvegarde du patrimoine automobile. Sans obsession individuelle, beaucoup de variantes, de prototypes ou de séries limitées auraient disparu, faute d’intérêt économique évident.

Une Jeep ancienne, même oubliée sur une rangée au fond d’un hangar, reste un témoin de son époque : techniques de fabrication, usages militaires ou civils, adaptations locales. En France comme aux États-Unis, ces véhicules racontent autant la vie quotidienne d’hier que l’évolution de l’industrie. Pour un collectionneur, parvenir à les conserver sans se laisser submerger, comme le revendique Mick Mitchell, passe avant tout par un choix clair : protéger d’abord, restaurer ensuite.

Maëlle Rousselot-Laborde

Architecte d’intérieur passionnée par l’habitat durable, j’accompagne vos projets déco, rénovation et cuisine responsable avec enthousiasme et proximité.