À Bucarest, en Roumanie, un ancien champion de tennis a transformé une simple passion pour l’auto en véritable musée vivant, ouvert au public.
À la périphérie de Bucarest, près de l’aéroport, un immense bâtiment circulaire abrite l’une des collections privées de voitures les plus étonnantes d’Europe. Cette « méga-garage » de l’homme d’affaires roumain Ion Tiriac a attiré jusque Mercedes, venu y faire étape dans son tour mondial anniversaire, rapporte le service de presse automobile allemand SP-X.
Un ancien manager de Boris Becker à la tête d’un musée roulant
En Allemagne, beaucoup se souviennent encore d’Ion Tiriac comme du manager de Boris Becker. En Roumanie, il est surtout connu comme homme d’affaires et passionné d’automobile. Sa collection, baptisée Tiriac Collection, a pris une telle ampleur que sa propre maison n’y suffisait plus. Il a donc fait construire, non loin de l’aéroport de Bucarest, un gigantesque garage pouvant accueillir 300 véhicules.
La plupart de ces voitures ne sont pas de simples pièces de musée : elles restent immatriculées et roulantes. À 87 ans, indique SP-X, Ion Tiriac aime encore prendre le volant de ses modèles préférés et les faire sortir sur la route.
La collection a commencé en 2013 avec environ 80 véhicules. Le premier bâtiment adopte un plan circulaire, pensé pour ressembler, vu du ciel, à un pneu. « Aujourd’hui, vu du ciel, l’ensemble n’a plus rien à voir, deux extensions ont été ajoutées », explique l’expert automobile Andrei Piciorus, qui guide les visiteurs dans ce temple de la voiture.
Les deux extensions ont été nécessaires pour exposer en permanence quelque 300 voitures, stationnées très serré. Dans d’autres parties du site, environ 130 véhicules supplémentaires sont en restauration ou en réparation. La collection continue de s’agrandir : « Au cours de l’année, nous attendons encore des modèles de Bugatti, Porsche et Rolls Royce », annonce Andrei Piciorus.
Mercedes en tournée mondiale s’arrête à Bucarest
Si Mercedes a choisi Bucarest comme étape de son tour mondial baptisé « 140 Places » pour les 140 ans de l’histoire de la marque, ce n’est pas un hasard. Tiriac a une vraie faiblesse pour Mercedes-Benz. À l’entrée de la collection, une réplique du célèbre Patent-Motorwagen de 1886, considéré comme la première automobile de l’histoire, accueille les visiteurs.
Au total, 85 modèles Mercedes-Benz sont alignés dans la Tiriac Collection. À l’occasion de la tournée « 140 Places », un moment fort a été organisé dans les rues de Bucarest : un rare Mercedes-Benz 540K Cabriolet A de 1937 a défilé, escorté par deux Classe S modernes, sous l’arc de triomphe de la capitale roumaine, le long du boulevard Roi Michel Ier de Roumanie.
Le Mercedes-Benz 540K Cabriolet A de 1937, moteur huit cylindres en ligne et compresseur Roots, incarne le luxe automobile des années 1930.
Ce cabriolet rouge appartient à la Tiriac Collection. Il est équipé d’un huit cylindres en ligne de 180 chevaux avec compresseur. En conduite normale, le moteur délivre 115 chevaux. Quand le conducteur enfonce l’accélérateur à fond, le compresseur Roots se met en marche, portant la puissance à 180 chevaux et autorisant jusqu’à 185 km/h, des performances exceptionnelles pour l’époque.
La version Cabriolet A est elle-même très rare : seulement 83 exemplaires ont été produits. Malgré ses 5,25 mètres de long, l’habitacle n’accueille que trois personnes, la troisième passager étant assise à l’arrière, perpendiculairement au sens de la marche. Ce véhicule précis a appartenu par le passé à Bernie Ecclestone, l’ancien grand patron de la Formule 1.
Rolls Royce, Ferrari… et une foule d’anciens propriétaires célèbres
Nombre de modèles exposés ont un pedigree prestigieux. SP-X cite par exemple un Rolls Royce Phantom V bicolore rose et blanc de 1960, dans lequel le chanteur Elton John se faisait conduire jusqu’à ses concerts.
Ce Phantom V n’est pas seul : treize Rolls Royce Phantom, issus de sept générations différentes, sont alignés presque pare-chocs contre pare-chocs. Dans ces allées serrées, un Phantom IV vert de 1952 attire particulièrement l’attention. Avec ce modèle, Ion Tiriac a remporté en 2015 un prix « Best in Class » lors du célèbre Concours d’élégance de Pebble Beach, en Californie.
La collection réserve aussi des surprises plus personnelles. L’ancien protégé de Tiriac, le champion de tennis Boris Becker, est déjà venu sur place, raconte SP-X. Face à un Ferrari 400i bleu de 1983, il se serait exclamé, rêveur : « J’en avais un comme celui-là. » Guidé par Andrei Piciorus, il a découvert avec stupéfaction qu’il s’agissait précisément de son ancienne voiture. Entre-temps, un propriétaire intermédiaire avait simplement fait repeindre le véhicule, du vert au bleu. Le compteur affiche à peine 5 641 km, signe que tous ses détenteurs l’ont très peu utilisée.
Des modèles rares qui racontent l’histoire de l’automobile
Avec 300 voitures exposées très proches les unes des autres, il est parfois difficile de les admirer dans leur longueur. Quelques modèles dégagent néanmoins suffisamment d’espace pour qu’on puisse les voir de profil. C’est le cas du Mercedes-Benz 130 de 1935.
Son allure évoque tout de suite la silhouette de la future Volkswagen Coccinelle. Cette ressemblance n’a rien de fortuit. Ferdinand Porsche, futur fondateur de la marque portant son nom, fut jusqu’en 1929 le responsable du bureau d’études de la Daimler Motoren-Gesellschaft. Le Mercedes 130 fut le premier modèle de la marque pensé pour le marché de masse, avec un moteur quatre cylindres installé à l’arrière.
À l’autre extrémité du spectre, le Mercedes-Benz 600 Pullman incarne le luxe et la puissance de l’après-guerre en Allemagne de l’Ouest. Produit de 1963 à 1981, il s’est décliné en environ 2 190 berlines et près de 430 versions Pullman.
Le Mercedes-Benz 600 Pullman, long de 6,24 mètres et pesant jusqu’à 2,8 tonnes, reste la limousine la plus imposante jamais produite en série par Mercedes-Benz.
Chefs d’État, dirigeants et célébrités se faisaient volontiers conduire dans ces limousines, animées par un moteur V8 M100 de 6,3 litres, avec lubrification par carter sec, une technologie issue du sport automobile. Dans la Tiriac Collection, deux 600 Pullman sont exposés côte à côte, avec des empattements différents, 3,20 mètres et 3,90 mètres. Les équipes les surnomment les « cygnes blancs ».
Un contrat signé avec leur précédent propriétaire impose une condition originale : les deux voitures ne peuvent jamais être vendues séparément. Elles doivent rester réunies « comme un couple de cygnes pour la vie ».
Un musée privé ouvert au public quatre jours par semaine
La Tiriac Collection n’est pas réservée à un cercle d’initiés. SP-X précise qu’elle est accessible au public de jeudi à dimanche. Le billet d’entrée pour un adulte coûte l’équivalent d’environ 9,50 euros.
Un détail frappe les visiteurs : malgré la valeur historique des pièces, beaucoup de voitures semblent prêtes à partir. Des câbles électriques reliés au compartiment moteur trahissent une surveillance constante de l’état des batteries, afin de garder les véhicules opérationnels.
Parmi les curiosités, un SS One Tourer de 1935, produit sous la marque SS, ancêtre de Jaguar, est exposé avec la clé de contact laissée en place. Le porte-clés est un simple ballon de tennis, clin d’œil à la carrière d’Ion Tiriac dans le sport et à son passé de manager de champions.
Quelques modèles emblématiques de la Tiriac Collection
- Réplique du Benz Patent-Motorwagen de 1886, considéré comme la première automobile.
- Mercedes-Benz 540K Cabriolet A de 1937, anciennement propriété de Bernie Ecclestone.
- Rolls Royce Phantom V 1960 rose et blanc ayant transporté Elton John.
- Rolls Royce Phantom IV 1952 primée à Pebble Beach en 2015.
- Ferrari 400i 1983 ex-Boris Becker, peu kilométrée.
- Mercedes-Benz 130 (1935), préfiguration de la voiture populaire à moteur arrière.
- Deux Mercedes-Benz 600 Pullman, surnommés les « cygnes blancs ».
Que représente une telle collection pour un passionné français ?
Pour un amateur français, la Tiriac Collection se rapproche d’un « musée privé roulant » comme peuvent l’être certains grands garages privés associés à des circuits ou des fondations, mais avec un niveau de diversité rarement atteint. On y retrouve à la fois des pièces historiques, des limousines d’apparat et des voitures de sport, toutes rassemblées en un même lieu et majoritairement en ordre de marche.
En France, l’équivalent le plus proche en termes de variété et de rareté serait un mélange entre le musée national de l’Automobile de Mulhouse, qui abrite notamment une exceptionnelle collection Bugatti, et des collections privées moins médiatisées mais tout aussi sélectives, souvent liées à des circuits ou à des fondations d’entreprise.
L’accès payant, limité à quelques jours par semaine, rappelle la plupart des musées automobiles français, tout en gardant l’esprit d’un garage personnel. Les tarifs demeurent comparables à ceux pratiqués dans un grand musée de province, alors que de nombreuses voitures exposées sont habituellement visibles uniquement lors de concours d’élégance internationaux ou dans des ventes aux enchères de prestige.
Un intérêt croissant pour les collections privées et les oldtimers
Le cas Tiriac illustre la montée en puissance des grandes collections privées dans l’univers de l’ancienne. Ces ensembles dépassent souvent la simple accumulation de voitures rares. Ils constituent des archives techniques et esthétiques, retraçant l’évolution du design, de la motorisation et des usages de la voiture sur plus d’un siècle.
Les constructeurs ne s’y trompent pas. Que Mercedes inscrive Bucarest et la Tiriac Collection à son parcours « 140 Places » montre l’importance prise par ce lieu dans la mise en valeur de l’histoire de la marque. Chaque étape de ce type permet aussi au constructeur de montrer des modèles d’époque à côté de ses berlines modernes, renforçant le discours sur la continuité de son image de luxe.
Pour un passionné, la visite d’un tel site apporte un complément très concret à la lecture de l’histoire automobile. Voir côte à côte un prototype de voiture populaire à moteur arrière, une limousine de chef d’État et un cabriolet de grand tourisme des années 1930 permet de saisir comment, à une même époque, la voiture pouvait être à la fois outil de mobilité de masse et symbole de statut social extrême.
Enfin, la pratique consistant à maintenir ces véhicules roulants, avec batteries chargées et mécanique suivie, a un avantage concret : elle garantit la préservation des pièces dans leur état fonctionnel. Un moteur régulièrement mis en route, des fluides entretenus et une batterie maintenue en charge limitent certains risques de détérioration à long terme, même si cela nécessite un budget et une logistique considérables.
Architecte d’intérieur passionnée par l’habitat durable, j’accompagne vos projets déco, rénovation et cuisine responsable avec enthousiasme et proximité.
