Au Royaume-Uni, une vaste analyse de contrôles techniques bouscule une idée reçue : les voitures électriques semblent mieux tenir la distance.
Une étude fondée sur des millions de contrôles techniques réalisés au Royaume-Uni conclut que les véhicules électriques restent plus longtemps en état de circuler que leurs équivalents essence. Le site spécialisé Electrek, qui relaie ces travaux, montre que l’écart de fiabilité se creuse nettement à mesure que le kilométrage grimpe.
Une étude géante basée sur les contrôles techniques britanniques
Les chercheurs se sont appuyés sur les tests annuels dits MOT, l’équivalent britannique du contrôle technique. Toute voiture en circulation outre-Manche doit y passer chaque année, avec un examen centré sur cinq points clés :
- la suspension ;
- les freins ;
- les pneus ;
- l’échappement ;
- les émissions polluantes.
L’étude a observé si les véhicules revenaient l’année suivante au contrôle. Lorsqu’une voiture ne se représentait pas, elle était considérée comme ayant quitté la route, soit à cause d’un problème détecté lors du précédent contrôle, soit pour une panne ou un motif plus grave non couvert par ces cinq postes.
Sur plusieurs millions de contrôles techniques au Royaume-Uni, les voitures électriques restent plus souvent en circulation que les modèles essence équivalents.
Electrek précise que les véhicules étudiés couvrent l’ensemble du parc britannique, des citadines aux utilitaires légers, ce qui donne un instantané assez représentatif de la fiabilité réelle, hors discours marketing.
Essence contre électrique : des débuts proches, puis l’écart se creuse
Contrairement à ce que certains pouvaient redouter, les premières années d’une voiture électrique ne sont pas catastrophiques. Les chiffres montrent même une situation très proche de celle des modèles essence, une fois le kilométrage pris en compte.
En tout début de vie, les voitures électriques semblent connaître un peu plus de problèmes, mais cela s’explique surtout par un usage plus intensif : les propriétaires d’électriques roulent davantage dès les premières années. Quand on compare non plus l’âge, mais le kilométrage parcouru, les taux d’échec au contrôle technique restent très proches.
C’est au-delà d’un certain seuil que la tendance s’inverse franchement. À partir de 40 000 miles, soit environ 64 000 km, les voitures essence commencent à accumuler davantage de défaillances. Et l’écart s’élargit ensuite avec les kilomètres.
Arrivées à 120 000 miles (environ 193 000 km), les voitures essence ont 47 % de risques en plus d’avoir échoué au contrôle technique par rapport aux électriques.
À ce stade, l’étude mentionne un taux d’échec de 16 % pour les électriques, contre 23,5 % pour les modèles essence, toujours au Royaume-Uni. Les véhicules électriques, malgré un kilométrage annuel plus élevé, demeurent donc plus souvent jugés aptes à rouler.
Des modèles comparés à arsenal identique
Pour éviter l’argument du « pas les mêmes voitures », les auteurs ont également comparé des modèles existant à la fois en version essence et en version 100 % électrique. L’objectif : voir si, à base quasiment identique, la motorisation change le niveau de fiabilité.
Selon les données rapportées par Electrek, la voiture électrique s’en sortait gagnante, ou à minima à égalité, dans tous les cas… sauf un, la compacte Volkswagen Golf, où l’avantage ne penchait pas clairement du côté de la version électrique.
Un détail joue pourtant contre les versions électriques de ces modèles : leur conception. Beaucoup de ces voitures n’ont pas été pensées dès le départ pour accueillir une grosse batterie. Les constructeurs se sont contentés d’adapter une plateforme existante, créant des véhicules plus lourds que ce que leur châssis avait initialement été dimensionné pour supporter.
Malgré un surpoids et une architecture parfois bricolée, les versions électriques de modèles multi-motorisations égalent ou dépassent la fiabilité des versions essence.
Pneus, freins, suspension : où l’électrique gagne, où elle perd
Des pneus mis à rude épreuve
Le poids supplémentaire des batteries se fait sentir sur un poste bien précis : les pneus. L’étude note une usure nettement plus marquée sur les voitures électriques.
Ce phénomène reste valable pour l’ensemble du parc électrique, mais il est accentué sur les modèles conçus à partir de plateformes partagées avec des versions thermiques. Un exemple cité par Electrek : la compacte Volkswagen Golf électrique présente une usure des pneus plus importante que des modèles électriques parfaitement dédiés, comme la BMW i3.
- Poids élevé = charge plus forte sur chaque pneu.
- Couple instantané = accélérations plus franches, donc plus d’usure à l’avant.
- Modèles non optimisés = répartition des masses moins maîtrisée.
Suspension et freins : avantage électrique
À l’inverse, la suspension des voitures électriques se révèle globalement plus fiable que celle des modèles essence, quel que soit le kilométrage. Le surpoids des batteries ne se traduit pas par davantage de pannes sur cet organe pourtant soumis à rude épreuve.
Côté freinage, l’écart est encore plus net. Les véhicules électriques utilisent massivement le freinage régénératif : le moteur électrique ralentit la voiture en récupérant de l’énergie, ce qui sollicite moins les plaquettes et les disques.
Les freins posent nettement moins de problèmes sur les voitures électriques… sauf pour les plus anciennes, au-delà de dix ans, où des soucis de corrosion réapparaissent.
L’étude pointe un paradoxe : sur les modèles les plus âgés, au-delà d’une dizaine d’années, les freins des électriques présentent finalement plus de défaillances que ceux des voitures essence. La cause probable serait la sous-utilisation chronique des freins mécaniques, favorisant la corrosion des pièces.
Les auteurs en tirent un conseil pratique pour les conducteurs : actionner régulièrement les freins « classiques », notamment lors de fortes décélérations, afin d’éviter que les étriers, disques et plaquettes ne se grippent avec le temps.
Les utilitaires électriques aussi plus endurants
L’étude ne se limite pas aux voitures particulières. Les utilitaires légers, très sollicités en usage professionnel, confirment la même tendance.
Au Royaume-Uni, la fourgonnette Nissan NV200 a ainsi été étudiée dans ses deux versions : diesel et électrique. Résultat : la variante à batterie surclasse sa sœur thermique en termes de fiabilité globale, à l’exception là encore de l’usure des pneus, plus importante sur la version électrique.
Pour les gestionnaires de flotte, cette donnée renforce l’intérêt des utilitaires électriques : moins d’immobilisations imprévues, des freins qui s’usent moins vite et une mécanique plus simple à entretenir, même si le budget pneus doit être surveillé de près.
Et la batterie dans tout ça ?
Les contrôles techniques britanniques ne mesurent pas l’état de santé des batteries, cet élément central de l’acceptation des voitures électriques par le grand public. Ce point reste donc en dehors de l’étude fondée sur les tests MOT.
Electrek rappelle toutefois un autre travail récent portant spécifiquement sur les batteries de véhicules électriques, présenté comme le plus vaste réalisé à ce jour. Cette analyse indique qu’en moyenne, les batteries conservent encore environ 90 % de leur capacité après 90 000 miles, soit environ 145 000 km.
Les données disponibles suggèrent que la dégradation des batteries reste modérée sur les premiers 150 000 km, bien loin des craintes de batteries inutilisables au bout de quelques années.
Pour un conducteur français, cela correspond souvent à plus de dix ans d’utilisation classique, même si les usages intensifs, les charges rapides fréquentes et les conditions climatiques extrêmes peuvent influencer la longévité réelle.
Ce que cela signifie pour un automobiliste en France
En France, le contrôle technique repose sur une logique proche de celle du MOT britannique : vérification de la sécurité (freins, direction, suspension, pneus), de la structure et des émissions, avec une périodicité de deux ans pour les voitures particulières à partir du quatrième anniversaire. Les premiers retours sur fiabilité des voitures électriques suivent une tendance similaire à celle observée au Royaume-Uni : peu de pannes mécaniques majeures, et des freins généralement moins sollicités grâce au freinage régénératif.
Les centres de contrôle technique français vérifient surtout les mêmes organes que leurs homologues britanniques. Là aussi, l’état de la batterie de traction n’est pas évalué en détail : pas de test de capacité, seulement la conformité de l’installation électrique visible et l’absence de défauts de sécurité manifeste.
Les enseignements pratiques pour un conducteur français sont proches de ceux mis en avant outre-Manche :
- surveiller régulièrement l’usure des pneus et la pression, en particulier sur les véhicules lourds et puissants ;
- solliciter de temps en temps les freins mécaniques, surtout sur les modèles anciens ou peu utilisés ;
- respecter les préconisations d’entretien du constructeur, y compris pour la partie châssis (géométrie, amortisseurs) ;
- garder en tête que la longévité globale d’une voiture ne se résume pas à la seule batterie.
Quelques notions techniques pour mieux comprendre
Deux éléments techniques expliquent en grande partie les écarts observés par l’étude : la simplicité de la chaîne de traction électrique et la récupération d’énergie au freinage.
Une voiture essence comporte un moteur complexe, une boîte de vitesses, un système d’embrayage, un échappement avec plusieurs éléments de dépollution, autant de pièces sujettes à l’usure ou aux pannes. Une voiture électrique repose sur un moteur bien plus simple mécaniquement, sans embrayage ni boîte de vitesses traditionnelle, et sans échappement.
Le freinage régénératif transforme une partie de l’énergie cinétique du véhicule en électricité renvoyée vers la batterie. Sur un trajet urbain, une grande partie des ralentissements peut se faire sans solliciter fortement les freins classiques. Les plaquettes et les disques s’usent alors beaucoup moins vite, mais doivent rester utilisés régulièrement pour éviter la corrosion.
Pour un automobiliste qui hésite entre essence et électrique, ces données issues du Royaume-Uni apportent un éclairage concret : au-delà de l’autonomie et de la question des bornes, la fiabilité dans la durée penche, au vu de cette étude, en faveur de l’électrique, à condition d’adapter un peu ses habitudes d’entretien et de garder un œil sur les pneus et les freins.
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