Au milieu des années 1980, la série Miami Vice met en scène un cabriolet noir façon Ferrari à Miami, aux États‑Unis, qui n’a en réalité rien d’italien.
Cette voiture iconique, censée être une Ferrari Daytona Spider, était en fait une réplique en fibre de verre bâtie sur une base de Corvette américaine. Comme le raconte le média automobile américain Hagerty, ce choix spectaculaire pour l’écran a fini par déclencher la colère de Ferrari, jusqu’à un procès retentissant à la fin des années 1980.
Comment une fausse Ferrari s’est retrouvée dans Miami Vice
À l’origine de cette histoire, on trouve Tom McBurnie, designer automobile installé en Californie du Sud. Dans les années 1970, au sein de la Sceptre Motorcar Company, il se fait remarquer avec des créations en fibre de verre, dont un modèle néoclassique 6.6S récompensé au salon de Los Angeles en 1978.
C’est un concessionnaire d’exotiques, Al Mardikian, patron du showroom Trend Import Sales à Newport Beach, qui va déclencher l’étincelle. Ce spécialiste des voitures importées d’Europe lui demande de chiffrer une réplique de Cobra. Le projet lui échappe, mais au détour de cette visite, McBurnie tombe sur une Ferrari 365 GTS/4 Daytona Spider blanche exposée dans la salle.
Fasciné par la ligne du cabriolet, il suggère alors à Mardikian une autre idée : plutôt qu’une Cobra, pourquoi ne pas proposer une Daytona Spider en réplique ? Mardikian accepte, prête sa Ferrari et fournit une Corvette de 1976 comme base mécanique.
Pour créer sa Daytona “californienne”, Tom McBurnie démonte une vraie Ferrari et une Corvette afin de marier style italien et châssis américain.
McBurnie démonte la Ferrari pour en relever précisément les formes et les proportions, tout en désossant la Corvette. Le châssis américain affiche 98 pouces d’empattement, contre 94,5 pouces pour la Ferrari, mais l’écart reste gérable. Il mesure l’inclinaison du pare‑brise, adapte la position des roues et dessine un nouveau kit de carrosserie en fibre de verre.
Mardikian lui fournit des pièces d’origine Ferrari — pare‑chocs, feux, grille, répétiteurs — pour renforcer l’illusion. McBurnie fabrique les panneaux, intègre ces éléments italiens et gomme visuellement la différence d’empattement en allongeant subtilement la zone entre le pare‑brise et l’aile avant, avec de petits élargisseurs d’ailes très discrets.
Après plus d’un an de travail, la voiture est prête à peindre. Elle devient la “Mardikian 350 GTS”, un cabriolet rouge foncé qui ressemble à s’y méprendre à une Ferrari Daytona Spider, tout en restant techniquement une Corvette re‑carrossée.
La vraie Ferrari Daytona, une icône rarissime
Pour comprendre pourquoi Ferrari va si mal réagir, il faut rappeler le statut de la véritable Daytona. Entre 1969 et 1973, la marque de Maranello produit 1284 exemplaires de la 365 GTB/4, coupé grand tourisme V12. La version ouverte, 365 GTS/4, n’est fabriquée qu’à 122 exemplaires par la Carrozzeria Scaglietti.
Le surnom “Daytona” vient d’un triplé Ferrari aux 24 Heures de Daytona en 1967, même si le constructeur ne l’a jamais adopté officiellement. Rareté de la version Spider et aura sportive créent un mythe. Dès le début des années 1980, les valeurs s’envolent. Des ateliers spécialisés transforment même des coupés en cabriolets, les fameux “cut cars”, environ une centaine d’exemplaires, sans atteindre le niveau de finition ni la structure renforcée des véritables Spiders.
Aujourd’hui, Hagerty rappelle qu’un Spider d’origine en excellent état se vend aux alentours de 2,3 millions de dollars, contre environ 640 000 dollars pour un coupé et 500 000 dollars pour une conversion. Une réplique qui trompe l’œil touche donc à une voiture parmi les plus convoitées de l’histoire de Ferrari.
De Newport Beach à Miami Vice : le casting inattendu
Une fois ses premières répliques construites, McBurnie fournit quatre voitures à Mardikian. Ce dernier organise une soirée de lancement dans un club huppé de Newport Beach, le Balboa Bay Club, en invitant ses clients fortunés.
Parmi eux figure l’acteur Dan Haggerty, connu pour la série Grizzly Adams. Selon le récit rapporté par Hagerty, Haggerty connaît Michael Mann, le producteur de Miami Vice, ou le service “transportation” chargé de fournir les véhicules du tournage. Il attire leur attention sur la “Daytona” de McBurnie, rebaptisée Mardikian 350 GTS.
Universal Studios loue deux de ces répliques : une voiture “héros” pour les gros plans et une voiture de cascade pour les scènes risquées.
Universal, le studio derrière Miami Vice, finit par louer deux exemplaires à Mardikian. La série débute sur NBC le 16 septembre 1984 avec un pilote de deux heures. Le public découvre alors le style très cinématographique de cette fiction policière se déroulant à Miami, mais aussi la silhouette racée de ce cabriolet noir, largement mis en avant dans une fameuse scène nocturne sur fond de “In the Air Tonight” de Phil Collins.
Face au succès immédiat de la série, Universal rachète rapidement les deux voitures. Pour McBurnie, l’effet est fulgurant. Il rebaptise son modèle “California Daytona Spyder” et les commandes affluent.
Une réplique devenue phénomène commercial
Porté par l’exposition mondiale de Miami Vice, McBurnie se met à produire en série. Selon les chiffres rapportés par Hagerty, il assemble 92 voitures complètes, y compris celles de Mardikian, et vend plus de 350 kits de carrosserie.
Le principe est simple : tout propriétaire d’une Corvette de 1968 à 1982, accidentée ou non, peut acheter le kit, réaliser lui‑même la transformation en suivant un manuel détaillé, puis confier les finitions à une sellerie pour obtenir un intérieur cuir. Les modèles de Corvette considérés comme rares ou collectionnables servent rarement de base.
- Kit de carrosserie : environ 8000 dollars à l’époque, soit environ 25 000 dollars actuels;
- Voiture “turn‑key” prête à rouler : à partir de 39 000 dollars, environ 121 000 dollars actuels;
- Nombre total de kits : un peu plus de 350;
- Nombre de voitures complètes construites par McBurnie : 92.
Les clients choisissent librement la couleur, souvent rouge ou noire, avec parfois des teintes issues du nuancier Ferrari. Certains montent des jantes à rayons, ajoutent des logos de cheval cabré sur les enjoliveurs ou sur les feux, d’autres préfèrent rester plus sobres. À l’intérieur, McBurnie conçoit un tableau de bord au dessin “européen” tout en conservant les compteurs de Corvette.
La voiture attire aussi la presse spécialisée : des magazines comme Motor Trend ou des titres dédiés aux Corvette lui consacrent des articles. Un exemplaire est même exposé au salon SEMA de Las Vegas, vitrine de l’accessoire et de la préparation automobile aux États‑Unis. Dans un contexte où les kit‑cars connaissent un véritable engouement, la California Daytona Spyder devient une star.
La riposte de Ferrari : un procès pour “trade dress”
Ce succès finit pourtant par éveiller l’attention de Ferrari. Après deux saisons de Miami Vice et des dizaines de répliques en circulation, Ferrari SpA, basé à Modène, intente en 1986 une action en justice aux États‑Unis contre McBurnie Coachcraft, enregistrée sous le numéro 86‑1812‑B.
Ferrari accuse McBurnie de copier l’“habillage” distinctif de la Daytona, au point de créer une confusion dans l’esprit du public et de nuire à l’image de la marque.
Le constructeur s’appuie sur la notion de “trade dress protection”, une protection juridique américaine portant non seulement sur un logo ou un nom, mais aussi sur l’apparence générale d’un produit : lignes, proportions, détails visuels qui le rendent reconnaissable.
À l’époque, Fiat détient la moitié de Ferrari. McBurnie dénonce un duel disproportionné entre un géant industriel et un petit atelier de San Diego. Il explique dans la presse que ses répliques sont comparables à des lithographies d’œuvres d’art, censées renforcer l’aura des originaux plutôt que la diminuer.
En 1989, le verdict tombe : un jury de cinq hommes et une femme donne raison à Ferrari. La Daytona Spider est jugée “unique et distinctive”. McBurnie est condamné à cesser toute production de California Daytona Spyder. La voie des répliques officielles Ferrari restera, elle, fermée.
Conséquences pour Miami Vice : adieu la Daytona, bonjour la Testarossa
Le procès ne se limite pas aux ateliers de McBurnie. Ferrari conclut aussi un accord avec les producteurs de Miami Vice. À partir de la troisième saison, la réplique de Daytona doit disparaître de l’écran.
Ferrari fait un geste : la marque fournit deux véritables Testarossa neuves à la production. Elles arrivent noires, mais sont rapidement repeintes en blanc pour mieux ressortir dans les scènes de nuit. Les scénaristes trouvent une solution radicale pour justifier ce changement de voiture dans l’histoire : dans l’épisode d’ouverture de la saison 3, un trafiquant d’armes détruit la Daytona de Sonny Crockett à coups de missile Stinger. La voiture sacrifiée à l’écran est une maquette fixe, pas l’une des véritables répliques McBurnie.
La Testarossa prend alors le relais comme voiture “héros” de la série pour les trois dernières saisons. Pourtant, pour de nombreux fans, la silhouette basse et noire de la fausse Daytona reste associée à l’esthétique originale de Miami Vice.
Que sont devenues les répliques de Miami Vice ?
Les deux voitures utilisées pour le tournage ont ensuite quitté les plateaux. D’après Hagerty, elles auraient été récupérées par un certain Carl Roberts, qui fournit en échange à la production une Testarossa de cascade réalisée à partir d’une DeTomaso Pantera.
Une des répliques a continué sa carrière au cinéma, avant de terminer dans un musée américain, tandis que l’autre a rejoint une collection privée.
En 1989, l’une d’elles apparaît dans le troisième volet officieux de Cannonball Run, diffusé sous plusieurs titres dont Speed Zone, avec l’acteur John Candy. Aujourd’hui, un exemplaire se trouve dans une collection privée, l’autre a été exposé dans plusieurs musées automobiles, dont le Volo Auto Museum dans l’Illinois et le Petersen Automotive Museum à Los Angeles.
Sur le marché, les California Daytona Spyders issues de kits ou construites par McBurnie réapparaissent ponctuellement en ventes en ligne, pour des montants compris entre environ 25 000 et 50 000 dollars, loin des tarifs astronomiques des vraies Ferrari Daytona Spider.
| Type de voiture | Origine | Ordre de prix récent |
|---|---|---|
| California Daytona Spyder (réplique McBurnie) | Base Corvette + carrosserie fibre | 25 000 à 50 000 $ |
| 365 GTB/4 Berlinetta | Ferrari d’origine, coupé | ≈ 640 000 $ (état excellent) |
| 365 GTS/4 Daytona Spider | Ferrari d’origine, cabriolet | ≈ 2,3 M $ (état excellent) |
| Record Daytona Spider | Ferrari d’origine, châssis 15383 | ≈ 3,4 M € à Monaco en 2024 |
Répliques et droit des marques : qu’en serait‑il en France ?
Pour un lecteur français, cette affaire illustre une question sensible : jusqu’où peut‑on aller dans la reproduction d’un modèle mythique ? En France, le principe est proche de celui invoqué par Ferrari aux États‑Unis, même si la terminologie diffère.
Le droit français protège à la fois la marque, les dessins et modèles, et, dans certains cas, l’apparence d’un produit qui est devenue un signe distinctif puissant. Reproduire très fidèlement les lignes d’une voiture actuelle ou d’un modèle encore protégé peut exposer un constructeur artisanal à des poursuites en contrefaçon de marque ou de dessin et modèle, voire pour parasitisme économique.
Les répliques d’anciennes célèbres — Cobra, GT40, 356, etc. — existent sur le marché européen, mais les fabricants se tiennent généralement à distance des logos originaux et évitent de laisser penser à une production officielle. Même dans ce cas, un constructeur historique peut saisir la justice s’il estime que la confusion est possible ou que son image est exploitée abusivement.
En France, une difficulté supplémentaire tient à l’homologation. Faire circuler une réplique sur route nécessite de répondre à des normes techniques strictes, de passer par des procédures comme la réception à titre isolé, et de respecter les règles de sécurité en vigueur. De nombreux projets restent donc cantonnés à la piste ou à une immatriculation à l’étranger.
Pourquoi ces répliques fascinent toujours autant
L’affaire McBurnie/Ferrari met en lumière une tension récurrente entre passion et propriété intellectuelle. D’un côté, des amateurs qui rêvent de rouler dans une voiture au style mythique, à un coût relativement accessible, quitte à accepter un châssis ou un moteur différents. De l’autre, des constructeurs qui protègent leurs modèles emblématiques comme des œuvres de design à part entière.
Les répliques comme la California Daytona Spyder proposent une sorte de compromis : elles reprennent la silhouette générale et certains éléments visuels clés, tout en assumant une base technique plus simple, souvent américaine, plus facile à entretenir et à améliorer. Pour de nombreux propriétaires, l’attrait esthétique et le clin d’œil à la culture populaire — ici, Miami Vice — comptent davantage que la pure authenticité.
Pour les collectionneurs français, l’exemple de la Daytona de Miami Vice rappelle qu’une réplique ne suivra jamais la même courbe de valeur qu’un original. Elle reste toutefois un moyen concret de profiter d’un style et d’une ambiance, que ce soit sur les routes ou dans un garage, sans immobiliser plusieurs millions d’euros dans une seule voiture.
Architecte d’intérieur passionnée par l’habitat durable, j’accompagne vos projets déco, rénovation et cuisine responsable avec enthousiasme et proximité.
