Portée par sa manne pétrolière, l’Arabie saoudite mise désormais sur des voitures électriques futuristes pour s’inviter sur le marché mondial.
Le royaume du Golfe, traditionnellement associé au pétrole, tente un virage spectaculaire vers l’automobile électrique. Selon le média américain The Verge, la jeune marque saoudienne Ceer vient de présenter deux modèles de voitures à batterie au look radical, avec l’ambition de lancer cinq autres véhicules d’ici 2030.
Un pari électrique inattendu pour un géant du pétrole
L’Arabie saoudite reste l’un des plus grands producteurs de pétrole au monde. Pourtant, le pays affiche désormais la volonté de se positionner sur la voiture électrique, un secteur qui bouscule le marché automobile mondial.
Ceer, startup basée dans le royaume, a dévoilé deux premiers modèles 100 % électriques dont le design tranche avec les silhouettes classiques. Le lancement commercial est prévu en Arabie saoudite à partir de 2027, avec l’objectif affiché de constituer une véritable gamme avant la fin de la décennie.
Ceer compte proposer sept modèles au total d’ici 2030, en combinant véhicules électriques, hybrides et thermiques selon la demande.
Cette stratégie s’inscrit dans la volonté du royaume de diversifier son économie, très dépendante des hydrocarbures, et de créer une industrie automobile locale capable d’exporter vers d’autres régions, notamment l’Asie, l’Europe et l’Amérique du Sud.
Exobot : une berline et un SUV taillés pour attirer tous les regards
Une berline aux allures de vaisseau spatial
Les deux modèles portent le même nom de famille : Exobot. Le premier est une berline électrique à la silhouette très basse, proche de celle d’une supercar. Le pare-brise est fortement incliné et se prolonge visuellement dans le capot, créant une ligne fluide et tendue.
À l’avant, un bandeau lumineux à LED, extrêmement fin, court sur toute la largeur, logé sous un nez pointu et proéminent. L’ensemble donne à l’Exobot une signature lumineuse très marquée, presque comme une visière agressive. La carrosserie joue sur deux tons, ce qui renforce la sensation de concept-car futuriste. Le journaliste de The Verge fait d’ailleurs le parallèle avec une Ferrari électrique récente au design controversé, la Ferrari Luce.
Un SUV massif, entre militaire et cyberpunk
Le second modèle Exobot est un SUV électrique. Cette version se distingue par une posture très verticale, avec une garde au sol élevée et des lignes tranchées. Le style évoque un mélange de véhicule militaire et d’esthétique cyberpunk, avec une présence visuelle très marquée.
La silhouette apparaît épaisse, presque blindée, avec un toit plat et des volumes très géométriques. L’auteur de l’article s’amuse même à imaginer ce SUV rebondissant un jour sur la surface de la Lune tant son look semble sorti d’un film de science-fiction.
Les deux Exobot reprennent des portes en élytre (gullwing), un dispositif rendu célèbre par la Tesla Model X mais déjà vu auparavant sur la DeLorean et quelques modèles rares. Ces ouvertures spectaculaires renforcent le côté « vaisseau spatial » de la voiture, au service d’une stratégie claire : attirer l’attention dans un marché saturé d’images.
Les Exobot semblent conçues avant tout pour capter le regard, dans une industrie où l’attention est devenue une valeur stratégique.
Un design signé par un ancien de McLaren et validé par le prince héritier
Pour crédibiliser ce projet, Ceer s’est offert les services d’un nom connu du design automobile : Rob Melville, ancien directeur du design de McLaren. Il a supervisé les lignes des deux Exobot, avec ce parti pris très anguleux et futuriste.
Selon le magazine spécialisé Autocar, le dernier mot sur le style n’est toutefois pas revenu aux designers mais au sommet de l’État saoudien : le prince héritier Mohammed ben Salmane aurait eu le « final cut » sur le design des voitures. Un signe que ce projet dépasse largement le cadre industriel classique et s’inscrit dans la stratégie politique de transformation du royaume.
Ceer, un constructeur adossé au fonds souverain saoudien et à Foxconn
Ceer n’est pas une startup isolée financée par quelques investisseurs privés. La marque naît d’une coentreprise entre deux poids lourds :
- le PIF, le fonds souverain saoudien (Public Investment Fund), qui gère une partie des énormes revenus pétroliers du pays ;
- Foxconn, géant taïwanais de la sous-traitance électronique, notamment connu pour assembler l’iPhone pour Apple.
Le PIF apporte les capitaux et l’ancrage local, tandis que Foxconn fournit son expertise industrielle dans l’électronique et la production à grande échelle. Les voitures seront financées par les richesses pétrolières, mais fonctionneront à l’électricité, symbole de la volonté affichée de transition.
Pour diriger l’entreprise, Ceer est allé chercher un profil chevronné à l’étranger. Le directeur général, Jim DeLuca, a passé 37 ans chez General Motors, jusqu’au poste de vice-président exécutif chargé de la production mondiale. Il a ensuite pris la tête de Ceer.
« Nous voulions que le monde puisse voir de quoi l’Arabie saoudite est capable », a déclaré Jim DeLuca à l’agence Reuters.
Un marché mondial bouleversé par les véhicules électriques chinois
Ceer tente de s’insérer dans un contexte de profonde recomposition du marché automobile mondial. Les exportations massives de véhicules électriques chinois bousculent les acteurs historiques, en Asie, en Europe et en Amérique du Sud.
Les États-Unis, eux, sont présentés dans l’article comme en retard sur l’électrification, avec une forte résistance aux véhicules électriques et une politique de droits de douane élevés pour freiner les importations chinoises. Ce paysage mouvant ouvre une fenêtre pour de nouveaux entrants, capables de se différencier avec des produits très marqués visuellement et des financements massifs.
Le pari de Ceer consiste à exploiter ce moment de transition pour installer la marque sur la scène internationale, tout en soutenant l’industrialisation du royaume.
Un projet ambitieux, mais un secteur impitoyable
L’histoire récente des nouveaux constructeurs automobiles rappelle toutefois la difficulté de l’exercice. L’article cite plusieurs jeunes marques qui ont déposé le bilan malgré des projets très médiatisés : Fisker, Lordstown ou Arrival n’ont pas survécu à la combinaison de coûts industriels énormes, de retards de production et de difficultés de financement.
Lucid Motors, constructeur californien spécialisé dans les berlines électriques haut de gamme, est lui-même soutenu par le fonds souverain saoudien, mais reste en difficulté. Une usine Lucid est en construction dans la King Abdullah Economic City, sur la côte de la mer Rouge, signe que le royaume explore plusieurs voies pour bâtir un écosystème automobile.
L’Arabie saoudite a déjà connu des échecs dans ce domaine : un projet d’usine Jaguar Land Rover n’a jamais abouti, tandis que Toyota a refusé un accord en 2019. Ceer arrive donc dans un environnement local où les ambitions automobiles n’ont pas toujours été concrétisées.
| Projet automobile au royaume | Partenaires | Résultat mentionné |
|---|---|---|
| Usine Jaguar Land Rover | Constructeur britannique | Projet abandonné |
| Accord envisagé avec Toyota | Constructeur japonais | Refusé en 2019 |
| Lucid Motors | PIF (participation majoritaire) | Usine en construction, difficultés persistantes |
| Ceer | PIF + Foxconn | Deux modèles électriques dévoilés, cinq prévus avant 2030 |
Quelle place pour un tel projet face au marché français de l’électrique ?
Pour un lecteur français, Ceer reste pour l’instant un acteur lointain. Les premiers modèles doivent être commercialisés en priorité en Arabie saoudite à partir de 2027. Rien n’indique encore une arrivée rapide en Europe.
En France, la filière électrique s’organise autour de plusieurs pôles : constructeurs historiques (Renault, Stellantis avec Peugeot, Citroën, DS, Opel), usines de batteries en cours de création dans le nord du pays, et soutiens publics à l’achat de voitures électriques via des dispositifs comme les bonus écologiques et les aides à la conversion, dont les conditions évoluent régulièrement.
Les autorités françaises mettent l’accent sur la production locale en Europe et sur la réduction de la dépendance aux importations, en particulier asiatiques. Un acteur comme Ceer, s’il visait l’Union européenne, devrait composer avec des normes strictes en matière d’homologation, de sécurité et d’émissions sur l’ensemble du cycle de vie du véhicule.
La stratégie saoudienne se distingue aussi par le rôle central du fonds souverain, qui finance directement l’industrialisation. En France, l’État intervient plutôt via des prises de participation ciblées, des prêts, des garanties et des soutiens fiscaux, mais laisse les constructeurs privés porter le risque industriel principal.
Ce que change l’irruption d’un constructeur saoudien très designé
L’arrivée de Ceer illustre une tendance : l’automobile ne se résume plus à la mécanique, mais devient un objet techno-culturel. Dans ce contexte, un design très scénarisé comme celui des Exobot permet à un nouvel entrant de se distinguer immédiatement, même sans historique ni palmarès sportif.
Pour un acheteur, ce type de véhicule peut répondre à une envie d’originalité et de différenciation, au-delà de la seule question de l’autonomie ou de la puissance. Les portes en élytre, les silhouettes de « vaisseaux » et les références visuelles à la science-fiction ciblent particulièrement un public sensible à l’image et aux réseaux sociaux.
Ce type de projet comporte aussi des risques : un design trop radical peut vieillir vite ou rester cantonné à un marché de niche. La viabilité à long terme dépendra de la capacité de Ceer à proposer, derrière ces lignes spectaculaires, une technologie robuste, un réseau après-vente fiable et des prix adaptés aux différents marchés, y compris européens.
Enfin, ces modèles posent une question symbolique forte : un pays riche grâce au pétrole peut-il devenir un acteur crédible de la transition électrique mondiale en finançant des voitures à batterie grâce à ses revenus d’hydrocarbures ? La trajectoire de Ceer apportera une partie de la réponse dans les prochaines années.
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