Au Royaume-Uni, Bentley investit massivement pour lancer son premier SUV 100 % électrique, avec une surprise sonore destinée aux puristes.
Bentley passe à l’électrique avec un pari à la fois technologique et émotionnel : un SUV de luxe baptisé Torcal, produit en Angleterre, et accompagné d’un faux grondement de moteur censé rassurer les amateurs de gros cylindres. Le constructeur britannique, propriété du groupe Volkswagen, détaille cette stratégie dans un article du quotidien britannique The Guardian, qui met en lumière un investissement majeur et un marché encore hésitant pour les véhicules électriques haut de gamme.
Une première Bentley 100 % électrique… avec bruit de moteur recréé
Le Torcal marque l’entrée de Bentley sur le segment des voitures 100 % électriques. Le constructeur ne se contente pas d’un simple changement de motorisation : il a imaginé un système sonore artificiel pour compenser l’absence de grondement mécanique.
Bentley a conçu un bruit synthétique à partir d’enregistrements de ses anciens moteurs V8 afin de « donner de l’émotion à la voiture » et « combler le fossé » avec les nouveaux acheteurs.
Ce son artificiel, basé sur des pistes de batterie inspirées de ses huit-cylindres historiques, vise à toucher deux publics : les clients réticents à l’électrique et une clientèle plus jeune, sensible au design mais habituée aux codes sonores des voitures sportives.
Frank-Steffen Walliser, directeur général de Bentley, l’explique clairement : cette signature sonore doit aider à accepter la rupture technologique, sans renoncer à l’ADN perçu de la marque. Le Torcal n’est donc pas seulement un SUV électrique, c’est aussi une tentative de recréer un « caractère » que certains associent encore exclusivement aux moteurs thermiques.
Un SUV de luxe plus « accessible » pour élargir la clientèle
Le Torcal prend la forme d’un SUV, un format désormais central dans le luxe automobile. Il sera assemblé dans l’usine historique de Crewe, au Royaume-Uni, où travaillent environ 4 000 personnes.
Bentley le présente comme son modèle le plus accessible : le prix de départ annoncé est de 173 000 livres sterling, soit un ticket d’entrée bien inférieur à certains modèles sur-mesure de la marque pouvant atteindre 1,7 million de livres.
Walliser dit attendre « une clientèle plus jeune », séduite par une ligne de carrosserie plus musclée que les modèles précédents et un tarif qui offre un « accès plus facile » à la marque.
Dans l’univers très restreint des SUV électriques de luxe, le Torcal arrive sur un créneau encore peu encombré :
- Rolls-Royce propose bien une électrique, la Spectre, mais il s’agit d’un coupé deux portes, environ deux fois plus chère.
- Range Rover prépare un Range Rover Electric, plus positionné « premium » que « ultra-luxe », avec un prix d’entrée légèrement inférieur à celui du Torcal.
Bentley mise ainsi sur un positionnement intermédiaire : une voiture très haut de gamme, mais moins exclusive que certaines créations ultra-confidentielles, avec l’objectif de faire volume sur un segment encore neuf.
600 km d’autonomie et recharge rapide : les chiffres clés de la Torcal
L’argument technique central reste l’autonomie. Selon les données communiquées au Guardian, le Torcal peut parcourir jusqu’à 375 miles avec une charge complète, soit environ 600 kilomètres. Une valeur qui place le véhicule dans le haut du panier des SUV électriques, un point sensible pour les acheteurs habitués aux longues distances.
| Caractéristique | Performances annoncées |
|---|---|
| Autonomie maximale | Environ 375 miles, soit près de 600 km |
| Recharge rapide | De 10 % à 80 % en 20 minutes avec chargeur ultra-rapide |
| Type de véhicule | SUV de luxe 100 % électrique |
| Production | Usine Bentley de Crewe, Royaume-Uni |
Le temps de recharge annoncé, 20 minutes pour passer de 10 % à 80 % de batterie sur une borne ultra-rapide, vise à rassurer les usagers habitués aux arrêts courts dans les stations-service classiques.
Le Torcal devient le quatrième modèle de la gamme Bentley, aux côtés des Continental, Flying Spur et Bentayga, positionnant ainsi l’électrique non comme une curiosité isolée, mais comme un pilier à part entière de l’offre.
Un investissement de 350 millions de livres et des emplois préservés
Pour lancer ce modèle, Bentley investit 350 millions de livres au Royaume-Uni. Cet effort financier doit sécuriser la production du Torcal à Crewe et consolider les emplois existants.
Le ministre britannique des Entreprises, Jonathan Reynolds, s’est félicité de cette décision, y voyant un « troisième succès en seulement sept jours pour notre industrie automobile mondiale », après des annonces d’investissements de Nissan et McLaren sur le sol britannique.
L’investissement doit permettre de moderniser le site de Crewe, notamment avec une nouvelle ligne d’assemblage, sans augmentation des effectifs, Bentley visant une amélioration de la rentabilité.
La direction précise que les 4 000 postes de Crewe sont « sécurisés », mais que l’effectif ne sera pas augmenté malgré l’arrivée de ce nouveau véhicule. Bentley avait pourtant supprimé 245 emplois sur ce même site plus tôt dans l’année pour réduire ses coûts.
Marché incertain et pression sur l’industrie automobile britannique
Le lancement du Torcal intervient dans un contexte tendu pour l’automobile européenne et britannique. Les groupes font face à :
- une concurrence renforcée des constructeurs chinois sur l’électrique ;
- des droits de douane américains sur certains véhicules importés ;
- des coûts d’énergie industriels élevés au Royaume-Uni et en Europe ;
- de nouvelles règles d’origine de l’Union européenne pour les composants.
Walliser reconnaît une situation « difficile » pour les fournisseurs de Bentley, en particulier les plus petites entreprises touchées par ces nouvelles contraintes réglementaires et énergétiques.
Le marché lui-même reste mouvant. Bentley avait initialement prévu de lancer un nouveau modèle électrique chaque année entre 2025 et 2030. Ce programme a été abandonné en 2024, faute de demande suffisante pour soutenir un tel rythme.
« Nous, les dirigeants, disons toujours que nous savons, mais pour être honnête, nous ne savons pas » vraiment quel sera le niveau de demande, admet Walliser, qui refuse pour l’instant de planifier un deuxième modèle électrique.
Les ventes globales de Bentley ont d’ailleurs reculé d’un tiers depuis un pic en 2022, où la marque avait écoulé 15 200 voitures. La direction parle d’un « boom post-Covid » désormais terminé, avec un retour à un niveau d’activité plus « normal ».
Bentley et Volkswagen : une filiale sous surveillance mais rentable
Bentley appartient au groupe Volkswagen, engagé dans un plan de réduction de 100 000 emplois à l’horizon 2030. Interrogé sur une éventuelle immunité face à ces coupes, Frank-Steffen Walliser nuance :
« “Immunisé” serait le mauvais mot », reconnaît-il, tout en rappelant qu’au sein de Volkswagen, « si vous êtes performant, vous pouvez gérer votre activité », et qu’il considère Bentley comme une entreprise « performante ».
Le message envoyé par cet investissement de 350 millions de livres au Royaume-Uni se veut rassurant pour l’avenir du site de Crewe. Mais il s’accompagne clairement d’une exigence de rentabilité, sans croissance des effectifs malgré l’industrialisation d’un nouveau modèle.
Que signifie ce virage pour les conducteurs français amateurs de luxe ?
Pour un conducteur français intéressé par le très haut de gamme, le Torcal s’inscrit dans une tendance déjà visible en France : les SUV électriques deviennent la vitrine technologique des marques premium. Même si Bentley n’assemble pas ses voitures dans l’Hexagone, le modèle sera commercialisé sur le marché français via son réseau de distribution.
En France, l’équivalent en matière de prestige se situe plutôt du côté de marques comme Mercedes-Maybach, Rolls-Royce ou encore les versions les plus hautes des modèles Audi et BMW. Mais l’approche de Bentley sur le son artificiel illustre un débat qui traverse aussi le marché français : comment concilier les normes de bruit et la sécurité, avec la volonté de garder une « identité sonore » sur des véhicules qui, par nature, deviennent silencieux ?
Le Torcal pourrait servir de laboratoire d’idées. Si son bruit synthétique séduit une clientèle attachée aux sensations mécaniques, d’autres constructeurs premium installés en France pourraient être tentés de renforcer leurs propres systèmes sonores embarqués, déjà présents sur certains modèles, mais souvent plus discrets.
Le son artificiel des voitures électriques, un enjeu technique et psychologique
Les véhicules 100 % électriques doivent déjà, en Europe, émettre un son à basse vitesse pour des raisons de sécurité, notamment pour les piétons et les personnes malvoyantes. Ce système, connu sous le nom d’AVAS (système d’alerte acoustique pour véhicules), se contente la plupart du temps d’un bruit discret, presque neutre.
Bentley pousse cette logique beaucoup plus loin : il ne s’agit pas seulement de signaler la présence de la voiture, mais de créer une bande-son cohérente avec l’image de la marque. Ce choix pose plusieurs questions :
Pour un acheteur français, l’intérêt concret peut être double : retrouver des sensations proches d’un moteur thermique tout en bénéficiant des avantages pratiques de l’électrique (accès facilité à certaines zones urbaines, absence de malus écologique élevé, entretien mécanique réduit).
Ce type d’innovation traduit aussi une mutation culturelle : la « personnalité » d’une voiture se joue de plus en plus dans le logiciel et le son, moins dans la mécanique brute. Avec le Torcal, Bentley montre que même les marques les plus traditionnelles considèrent désormais cette dimension comme un argument décisif, au même titre que les performances ou le confort.
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