Aux États-Unis, l’Arizona vient de durcir son code de la route sur les motos, tout en maintenant une petite marge de manœuvre dans les bouchons.
Un article du site spécialisé américain RideApart détaille une évolution majeure du code de la route en Arizona : la circulation entre les files à moto est désormais assimilée à de la conduite dangereuse, avec à la clé des sanctions pénales. Seule une forme très encadrée de remontée de file reste autorisée, à vitesse réduite et dans des conditions précises.
Lane splitting interdit en Arizona : ce que dit la nouvelle loi
En Arizona, l’expression « lane splitting » désigne le fait pour un motard de circuler entre deux files de voitures en mouvement, souvent à vitesse plus élevée que le trafic. Cette pratique, longtemps tolérée ou dans une zone grise légale dans plusieurs États américains, est désormais clairement visée.
Comme le rapporte RideApart, les élus de l’Arizona ont modifié le « Arizona Revised Statute 28-693 », un article du code de la route consacré à la conduite dite « reckless driving », c’est-à-dire dangereuse ou imprudente. Les sous-sections B et C sont sans ambiguïté :
Le conducteur d’une moto ne doit pas dépasser et doubler dans la même voie qu’un autre véhicule, ni circuler entre deux voies de circulation ou entre deux rangées de véhicules, sauf cas particulier prévu par une autre sous-section.
Concrètement, un motard surpris à circuler entre deux files de voitures en mouvement sur une voie rapide ou un axe urbain peut être poursuivi pour conduite dangereuse, un délit de « Class II misdemeanor » en droit de l’Arizona. L’infraction dépasse donc la simple amende : elle entre dans le champ pénal, avec un casier et des conséquences potentielles sur l’assurance.
Lane filtering : la petite brèche qui reste pour les motards
La loi ne ferme toutefois pas totalement la porte aux deux-roues. L’Arizona distingue désormais clairement le « lane splitting » (circulation entre les files en mouvement) du « lane filtering » (remontée de file à très faible vitesse lorsque les voitures sont arrêtées).
C’est la sous-section F du même article 28-693 qui détaille cette exception. Elle autorise un motard à dépasser des véhicules à l’arrêt dans sa voie et à se faufiler entre deux files, à condition de respecter deux groupes de règles cumulatives :
- la rue doit comporter au moins deux voies contiguës dans le même sens de circulation ;
- la limitation de vitesse de cette rue ne doit pas dépasser 45 miles par heure (environ 72 km/h) ;
- le motard ne doit pas dépasser 15 miles par heure (environ 24 km/h) pendant cette remontée de file ;
- le mouvement doit pouvoir être effectué « en sécurité ».
L’Arizona autorise seulement une remontée de file lente, sur des axes limités à 45 mph maximum, et uniquement quand les autres véhicules sont à l’arrêt.
Dans la pratique, cela vise surtout les grandes artères urbaines et les avenues où les feux tricolores provoquent des files de véhicules à l’arrêt. Un motard peut alors rejoindre l’avant de la file à condition de rester à allure très modérée.
Autoroute, périphérique, grands axes : un champ d’application limité
La nuance est cruciale : cette tolérance ne s’applique pas aux autoroutes ou freeways lorsque la limitation dépasse 45 mph. Sur ces axes, même si le trafic est très ralenti ou presque à l’arrêt, le fait de circuler entre les files sera assimilé à du lane splitting et donc à de la conduite dangereuse.
Dans les métropoles américaines, ces axes rapides concentrent pourtant l’essentiel des bouchons quotidiens. C’est justement sur ce type de trajets que la remontée ou la circulation entre les files permet aux motards d’échapper à des heures de blocage, comme le raconte l’auteur de RideApart en évoquant ses années à Los Angeles, en Californie, où la pratique reste légale.
En Californie, le lane splitting légal lui permettait de diviser par quatre son temps de trajet domicile-travail, passant de trois heures à environ 45 minutes.
Lui-même raconte avoir été percuté à deux reprises par des automobilistes inattentifs ou agacés de le voir circuler entre les files. Il y voit néanmoins un outil efficace pour réduire les embouteillages et limiter les collisions par l’arrière, fréquentes lorsque les motos restent coincées dans le flot des voitures.
Pourquoi l’Arizona a choisi la voie de la répression
La modification du texte place l’Arizona dans le camp des États américains qui encadrent très sévèrement la circulation des motos entre les voitures. Le motard qui s’y risque prend désormais le risque d’un contrôle et d’une qualification de « reckless driving ».
L’article de RideApart ne détaille pas les débats politiques ou les statistiques d’accidents qui ont motivé ce durcissement, mais le signal envoyé est clair : l’État privilégie une interprétation sécuritaire, où la circulation entre les files est présumée dangereuse, même lorsqu’elle pourrait réduire les chocs en file et les bouchons.
L’auteur n’hésite pas à dire qu’il juge ce choix « stupide », estimant que les grandes métropoles gagnent à autoriser les motos à se faufiler lorsque le trafic est saturé. Selon lui, obliger les motards à rester coincés dans la masse des voitures augmente le risque d’être percuté par l’arrière, précisément dans les conditions où la visibilité est moindre et les distances de sécurité inexistantes.
Ce que risque un motard en Arizona en cas d’infraction
La qualification retenue par le code – « Class II misdemeanor » – place la circulation entre les files dans la catégorie de la conduite dangereuse. Dans le droit américain, ce type de délit peut entraîner :
- une amende significative, variable selon le juge et les circonstances ;
- des points sur le permis de conduire ;
- une possible suspension temporaire du permis ;
- une inscription au casier, avec des effets sur l’assurance auto-moto.
L’auteur de RideApart va jusqu’à prévenir avec provocation les motards d’Arizona qu’ils sont « sur le point de prendre une grosse sanction » s’ils continuent à fendre les bouchons comme avant.
Quelle différence entre l’Arizona et la France sur la remontée de file ?
Pour un lecteur français, la situation en Arizona présente des ressemblances, mais aussi de vraies divergences. En France, la remontée de file à moto n’est pas librement autorisée partout, mais elle fait l’objet de tests et d’expérimentations encadrées par l’État.
Quelques points clés sur la France :
- La circulation inter-files des motos a fait l’objet d’expérimentations sur certains axes très congestionnés, sous conditions de vitesse et de signalisation.
- En dehors de ces expérimentations, un motard qui circule entre les files peut être verbalisé pour dépassement par la droite, non-respect des distances de sécurité ou circulation sur une partie de la chaussée non prévue à cet effet.
- Les forces de l’ordre – police nationale et gendarmerie – disposent d’une marge d’appréciation, mais la pratique n’est pas un droit acquis sur l’ensemble du réseau.
La différence majeure avec l’Arizona tient au positionnement de la loi : en France, les pouvoirs publics ont déjà accepté l’idée que la remontée de file peut être encadrée et expérimentée, dans une logique de sécurité et de fluidité. En Arizona, le texte rapproche au contraire la circulation entre les files de la conduite dangereuse, tout en ne laissant qu’une exception très limitée sur les rues urbaines à vitesse modérée.
Lane splitting, lane filtering : deux notions à ne pas confondre
Les termes utilisés dans l’article américain peuvent prêter à confusion pour un motard français qui n’est pas familier du vocabulaire local :
| Terme | Traduction / sens | Situation |
|---|---|---|
| Lane splitting | Circulation entre les files | Motos qui roulent entre deux voies de voitures, trafic souvent ralenti mais en mouvement |
| Lane filtering | Remontée de file à l’arrêt | Voitures arrêtées, le motard se faufile jusqu’au feu ou à l’intersection à faible vitesse |
En Arizona, le premier est clairement assimilé à de la conduite dangereuse, tandis que le second bénéficie d’un cadre légal très limité : axes urbains à 45 mph maximum, trafic à l’arrêt, moto à 15 mph au plus.
Conséquences concrètes pour les motards, et enseignements pour les Français
Pour les motards d’Arizona, ce tournant législatif change la vie quotidienne. Là où certains profitaient de la flexibilité des motos pour gagner du temps sur les trajets domicile-travail, la marge de manœuvre se réduit à la portion congrue : quelques remontées de file lentes sur de grands boulevards urbains, dès lors que tout le monde est à l’arrêt.
Cette évolution illustre aussi les débats récurrents dans de nombreux pays, dont la France, sur le partage de la route et la perception du deux-roues. Les automobilistes voient parfois la circulation entre les files comme un « passe-droit » injuste ; les motards, eux, y voient un moyen de réduire leur exposition au risque et de mieux exploiter l’agilité de leurs véhicules.
Pour un lecteur français, l’exemple de l’Arizona rappelle l’intérêt d’un cadre clair, avec des règles de vitesse, des conditions de trafic bien définies et un message cohérent adressé aux automobilistes comme aux motards. Un encadrement précis limite les incompréhensions et peut favoriser un comportement plus prévisible de chacun dans les bouchons.
Reste que, des deux côtés de l’Atlantique, la même difficulté persiste : faire cohabiter des véhicules très différents sur des infrastructures saturées, sans aggraver ni la congestion ni les risques d’accident. L’Arizona a choisi de limiter au maximum la circulation entre les files. La France cherche encore le bon équilibre entre interdiction, tolérance et expérimentation.
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