Née des ruines de l’Italie d’après-guerre, la Vespa célèbre ses 80 ans. Treize modèles emblématiques retracent une saga industrielle et culturelle unique.
À l’occasion des 80 ans de la Vespa, le site spécialisé Hagerty, média américain dédié aux véhicules de collection, revient sur treize versions qui ont façonné le mythe du scooter italien, de la reconstruction de l’Italie aux séries limitées de luxe.
Aux origines de la Vespa : reconstruire l’Italie en ruine
Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, l’Italie est exsangue. Les usines Piaggio, géant de l’aéronautique, ont été bombardées. Enrico Piaggio, fils du fondateur Rinaldo Piaggio, prend les commandes du site de Pontedera, en Toscane, avec une idée simple : il faut un moyen de transport peu coûteux pour remettre le pays en mouvement.
La première tentative date de 1945 : un prototype de 98 cm³ imaginé par Renzo Spolti, surnommé « Paperino » (Donald Duck en italien) par les ouvriers. Ni les lignes ni la conception ne convainquent Enrico Piaggio. Environ cent exemplaires seulement sont assemblés avant qu’un nouvel ingénieur ne soit appelé à la rescousse.
Piaggio fait alors appel à Corradino D’Ascanio, ingénieur aéronautique. Sa mission : concevoir un deux‑roues robuste, élégant, peu cher, que l’on puisse conduire sans salir son costume. Il transpose ses réflexes d’avionneur : suspension avant inspirée d’un train d’atterrissage, moteur deux-temps monocylindre monté directement sur la roue arrière, sélecteur de vitesses au guidon pour une prise en main simple.
Quand Enrico Piaggio voit le prototype final, il lâche : « On dirait une guêpe ». En italien : « vespa ». Le nom est trouvé, le mythe démarre.
En avril 1946, la Vespa 98 est présentée au public dans un cadre très mondain, au golf de Rome. Elle arbore un nouveau logo Piaggio, atteint près de 40 mph (environ 64 km/h) et s’affiche à 55 000 lires. La petite « guêpe » décolle vite : près de 2500 unités sont produites la première année. Dix ans plus tard, le million d’exemplaires est franchi, et plus de 20 millions de Vespas circulent dans le monde aujourd’hui.
Treize Vespas qui racontent 80 ans d’histoire
Le prototype Paperino, raté devenu pièce d’or
Le Piaggio MP5 Paperino de 1945 est le point de départ. Jugé décevant par la direction, il est vite abandonné. Mais sa rareté en fait aujourd’hui une véritable pépite : avec une centaine d’unités produites, un exemplaire survivant peut atteindre des sommes à six chiffres sur le marché des collectionneurs.
Le MP6, la première « guêpe »
En 1945 toujours, le MP6 conçu par D’Ascanio marque le basculement. C’est ce prototype qui inspire à Enrico Piaggio l’image de la guêpe. Les lignes se rapprochent déjà de la silhouette Vespa telle qu’on la connaît, avec carénage enveloppant et plancher plat.
Vespa 98 : le lancement officiel
Commercialisée dès 1946, la Vespa 98 inaugure la production en série. Elle est d’abord vendue via le réseau des concessionnaires Lancia. Une version plus luxueuse est proposée à 66 000 lires. Preuve de son aura auprès des collectionneurs, un exemplaire ancien s’est adjugé en 2016 à 230 000 euros, soit l’équivalent d’environ 265 000 dollars, rappelle Hagerty.
Vespa 125 : la petite italienne prend la route de l’export
En 1949, la cylindrée grimpe à 125 cm³. La Vespa 125 dépasse alors les 40 mph, gagne en confort grâce à des suspensions revues et s’ouvre aux marchés extérieurs. C’est l’un des modèles qui permettent à Piaggio de transformer un scooter italien en produit d’exportation massif.
Vespa 150 Side-car : le scooter familial
Jusqu’au milieu des années 1950, le passager est condamné à s’asseoir derrière le conducteur. En 1955, Vespa propose une autre solution : le 150 avec side-car. La nacelle, suspendue par ressorts, est reliée par un simple tube au scooter. Selon les retours de l’époque, le comportement reste sain, même sur neige, ce qui contribue à sa réputation.
Vespa 150 TAP : le scooter militaire armé
Dans les années 1950, la Vespa se fait aussi militaire. S’inspirant du scooter parachutable Airborne Cushman américain, l’armée française estime que la Vespa 150 peut être armée et larguée depuis un avion. La version TAP (Truppe Aero Portate, pour troupes aéroportées) est produite par Piaggio France. Elle reçoit carrément un canon de 75 mm. Environ 600 exemplaires sont fabriqués et utilisés par la Légion étrangère française.
Vespa Dalí : quand l’art s’empare du scooter
En 1962, deux étudiants madrilènes, Santiago Guillen et Antonio Veciana, traversent l’Europe sur leur Vespa 150 produite en Espagne. Leur périple les mène à Cadaqués, sur la côte catalane, où ils rencontrent Salvador Dalí. Le peintre s’amuse à décorer leur scooter. Résultat : une pièce unique, devenue la Vespa la plus chère de l’histoire selon Hagerty, tant sa valeur symbolique et artistique est forte.
Vespa 50 N : le scooter des ados italiens
L’année suivante, en 1963, Vespa vise clairement la jeunesse italienne avec la 50 N. Avec son moteur de 50 cm³, elle peut être conduite dès 14 ans et atteint environ 25 mph (40 km/h). C’est le dernier modèle dessiné par Corradino D’Ascanio. Ce sera aussi la série la plus produite de l’histoire de la marque : plus de trois millions d’exemplaires sortent des usines.
180 Super Sport : la Vespa dépasse les 100 km/h
En 1964, la 180 Super Sport occupe l’autre extrémité de la gamme. Sa cylindrée de 180 cm³ lui permet, pour la première fois sur une Vespa, de dépasser les 100 km/h. Sur une distance suffisante, elle peut atteindre environ 65 mph. Elle incarne la face sportive d’une marque alors associée à la dolce vita et aux promenades citadines.
125 PX T5 : l’ère de la performance assumée
En 1985, la Vespa 125 PX T5 affiche la couleur. Les lettres « PX » renvoient au vocabulaire des sports mécaniques, pour Pole Position. Le scooter reçoit un moteur deux-temps de 125 cm³ à cinq transferts, plus performant. La communication joue à fond la carte de la compétition, avec le soutien du champion du monde de Formule 1 Nelson Piquet.
50 Special Revival : le scooter au musée d’art moderne
En 1991, la 50 Special Revival rend hommage aux années 1960. Série limitée à 3000 exemplaires, elle reprend un design rétro très marqué. Son style lui vaut une distinction rare pour un deux-roues : une place au Museum of Modern Art de New York, preuve que la Vespa est autant un objet de mobilité qu’un objet de design.
946 Emporio Armani : la Vespa devient objet de mode
En 2015, le partenariat entre Vespa et Emporio Armani officialise un lien ancien avec la mode. Le modèle 946 Emporio Armani célèbre à la fois les 130 ans du groupe Piaggio et les 40 ans de la maison Giorgio Armani. Le scooter reçoit une peinture exclusive à reflets changeants et des éléments métalliques galvanisés. L’objectif est clair : proposer un objet statutaire pour une clientèle urbaine haut de gamme.
Edizione Ottantesimo : une série anniversaire très encadrée
Pour marquer ses 80 ans, Vespa prépare l’Edizione Ottantesimo, basée sur la GTS 310. La production sera strictement limitée à 1946 exemplaires, référence à l’année de lancement de la première Vespa de série. Sur ce total, seulement 25 exemplaires seront réservés au marché américain, signale Hagerty.
En 80 ans, Vespa a produit plus de 160 modèles différents, revendique plus de 20 millions d’unités vendues et s’affiche désormais comme une icône mondiale du deux‑roues urbain.
Pourquoi la Vespa fascine encore autant
Au-delà des chiffres, Hagerty insiste sur le rôle culturel de la Vespa. Les images en noir et blanc de Rome dans les années 1950 et 1960, les films de Fellini, les couples enlacés sur un scooter devant le Colisée ou le long de la côte amalfitaine ont figé une certaine idée de la liberté italienne.
Le scooter Piaggio se distingue aussi par sa conception pratique : plancher plat, carénage protecteur pour les jambes, moteur caché qui évite taches d’huile et projections sur les vêtements. Des atouts qui ont compté pour séduire employés de bureau, étudiants et commerçants dans des villes engorgées.
- Un design immédiatement reconnaissable, souvent copié, rarement égalé.
- Un usage urbain simple et économique par rapport à une voiture.
- Une forte charge affective : souvenirs de vacances, d’études, de premiers trajets à deux.
- Une vraie légitimité historique qui rassure collectionneurs et amateurs.
La marque reste aujourd’hui dans le giron italien, au sein du groupe Piaggio qui possède aussi Aprilia et Moto Guzzi. Vespa représente une part majeure de ses ventes mondiales, preuve que l’icône sait encore séduire une nouvelle génération d’usagers.
La Vespa vue de France : engouement, collection et usage quotidien
En France, la Vespa n’est pas qu’une image de carte postale italienne. Elle circule dans la plupart des grandes villes, souvent en alternative aux scooters japonais ou aux modèles plus utilitaires. Pour un lecteur français, la gamme Vespa se situe aujourd’hui à la croisée du véhicule du quotidien et de l’objet de passion.
Sur le marché de la collection, les modèles historiques cités par Hagerty – 98 d’origine, 125 des années 1950, 50 N des années 1960, 180 Super Sport – attirent les amateurs. Les prix dépendent fortement de l’authenticité, de l’état de conservation, des documents disponibles et du nombre d’exemplaires produits.
| Modèle emblématique | Période | Attrait en France |
|---|---|---|
| Vespa 50 N | Années 1960 | Très recherchée pour son image « jeunesse » et sa facilité de conduite |
| Vespa 125 / 150 années 1950 | Reconstruction | Icônes de la dolce vita, objets de restauration et de balade |
| Modèles PX | Années 1980 | Usage mixte : collection et trajet urbain, look vintage apprécié |
Pour l’usage quotidien, la Vespa reste un scooter parmi d’autres, soumis aux mêmes règles que le reste du parc deux‑roues : permis adapté à la cylindrée, assurance obligatoire, contrôle du bruit et des émissions en ville. Dans plusieurs métropoles françaises, les restrictions de circulation liées aux zones à faibles émissions poussent les propriétaires de modèles anciens à se renseigner sur les dérogations éventuelles pour véhicules de collection.
Pour un acheteur ou un passionné : ce qu’implique une Vespa ancienne
Acquérir une Vespa vintage, qu’il s’agisse d’une petite 50 N ou d’une 125 plus ancienne, suppose quelques précautions. Un modèle rare comme le Paperino ou une 98 de 1946 ne sort quasiment jamais sur route et relève plutôt d’un investissement patrimonial, réservé à un cercle très réduit de collectionneurs.
Pour une Vespa plus accessible, la logique est différente : pièces à vérifier (corrosion du châssis monocoque, état du moteur deux‑temps, faisceau électrique), disponibilité des pièces de rechange via le réseau Piaggio ou des spécialistes indépendants, et coûts de restauration. La simplicité mécanique joue en faveur de la marque, mais un travail réalisé dans les règles de l’art demande du temps et un budget cohérent.
À l’inverse, une Vespa récente ou une série spéciale moderne comme la 946 Emporio Armani offre une approche plus « prêt à rouler ». Elle conjugue style, garanties constructeur (au moment de l’achat) et exigences actuelles en matière de sécurité et de pollution. Le revers : une dimension plus statutaire, avec des prix qui reflètent autant l’image que la technologie.
Pour un lecteur français intéressé par l’univers Vespa, l’anniversaire des 80 ans illustre un point clé : derrière l’image de vacances italiennes, la marque s’appuie sur une histoire industrielle solide, des choix techniques constants et une capacité à se réinventer, de la Vespa militaire TAP à la série limitée Ottantesimo en passant par la pièce unique peinte par Salvador Dalí.
Architecte d’intérieur passionnée par l’habitat durable, j’accompagne vos projets déco, rénovation et cuisine responsable avec enthousiasme et proximité.
