Pour faire face aux incendies de batteries dans les voitures électriques, un brevet déposé en Amérique du Nord par Stellantis propose une solution aussi radicale qu’inattendue.
Un concept de sécurité imaginé par Stellantis, repéré dans une demande de brevet publiée par l’office américain des brevets et marques, fait beaucoup réagir : le groupe automobile envisagerait d’éjecter la batterie en feu hors du véhicule. Ce projet, rapporté par le média automobile nord-américain Driving.ca à partir de documents officiels, soulève autant de curiosité que de questions sur les risques pour l’entourage et les conditions réelles d’utilisation.
Un brevet nord-américain pour « expulser » la batterie en feu
La demande de brevet, déposée aux États-Unis par Stellantis, décrit un dispositif destiné à intervenir en cas d’incendie de batterie haute tension sur un véhicule électrique. L’idée centrale est simple dans son principe : lorsqu’un départ de feu est détecté dans le pack de batteries de traction, celui-ci est éjecté hors de la voiture pour éloigner les flammes de l’habitacle et de ses occupants.
Les schémas joints au brevet montrent deux scénarios principaux :
- une ouverture située sous le véhicule, par laquelle la batterie serait littéralement larguée sur la chaussée ;
- un système permettant de projeter la batterie vers l’arrière, comme si elle était expulsée hors du véhicule.
Le concept de Stellantis consiste à séparer physiquement la batterie en feu de la voiture, soit en la laissant tomber sous le véhicule, soit en la projetant vers l’arrière.
Driving.ca relève que cette approche traite très efficacement le problème immédiat pour les occupants : le feu s’éloigne instantanément de l’habitacle, limitant le risque de propagation rapide à la structure de la voiture ou au reste du système électrique.
Batteries de voitures électriques : un casse-tête pour les pompiers
Les incendies impliquant des batteries lithium-ion restent rares, mais ils posent un vrai défi aux services de secours partout dans le monde. Les cellules peuvent entrer en « emballement thermique » : une réaction en chaîne interne qui maintient, voire rallume l’incendie, même après une première extinction apparente.
Les pompiers se heurtent souvent à plusieurs difficultés :
- l’eau classique ne suffit pas toujours à refroidir durablement la batterie ;
- l’accès physique au pack est parfois compliqué, enfoui dans le plancher ;
- le feu peut repartir plusieurs heures plus tard, même après le transport du véhicule ;
- certaines interventions nécessitent d’immenses quantités d’eau ou des conteneurs spécifiques pour immerger la voiture.
C’est dans ce contexte que des constructeurs cherchent des solutions innovantes. Selon Driving.ca, Stellantis ne serait pas le premier à réfléchir à une batterie éjectable. Des ingénieurs chinois ont déjà présenté une idée similaire, destinée à isoler rapidement un pack en feu. Mais ce brevet d’un grand groupe automobile mondial marque une nouvelle étape dans l’officialisation de ce type de scénario extrême.
Comment fonctionnerait l’éjection de la batterie ?
Le brevet mentionne l’usage de « boulons explosifs », un dispositif déjà utilisé dans l’aéronautique ou certains sièges éjectables, pour détacher très rapidement un élément de structure. Concrètement, ces boulons pyrotechniques pourraient libérer le pack de batteries de son logement en une fraction de seconde.
Les boulons explosifs prévus dans le brevet permettraient de décrocher le pack de batteries en urgence, afin qu’il tombe au sol ou soit projeté en arrière.
Une fois la batterie de traction expulsée, la voiture se retrouverait sans source principale d’énergie. Les documents évoquent alors un fonctionnement « dégradé » : le véhicule pourrait s’éloigner de quelques mètres grâce à son circuit 12 V, alimenté par une batterie auxiliaire, dans le but de se mettre hors de portée immédiate de l’incendie.
Sur le papier, cette manœuvre peut présenter un intérêt dans une zone dégagée ou sur un site d’essai, où la batterie tombée au sol peut être isolée et prise en charge par des équipes spécialisées.
Un concept qui déplace le danger plutôt qu’il ne l’élimine
Les journalistes de Driving.ca soulignent toutefois les limites évidentes du scénario. Dans un environnement réel, sur une autoroute dense ou dans un parking souterrain, projeter ou laisser tomber une batterie en feu peut créer un nouveau foyer de danger tout aussi critique.
Le texte du média illustre cette inquiétude avec des exemples très concrets : éjection sur le bas-côté, dans un parking bondé, ou au milieu de la circulation. Une batterie enflammée qui rebondit ou glisse sur la chaussée peut percuter d’autres véhicules, des piétons ou des infrastructures, tout en continuant de brûler.
Le dispositif imaginé par Stellantis ne ferait que déplacer un feu très violent dans un environnement parfois totalement imprévisible.
Driving.ca insiste également sur le décalage entre l’efficacité théorique en zone de test et la complexité d’une application en conditions réelles, par exemple « sur l’autoroute 401 à l’heure de pointe » au Canada, où le moindre obstacle peut avoir des conséquences en chaîne.
Stellantis verrouille une idée… qui ne verra peut-être jamais la route
Le média rappelle un point clé du droit des brevets, en particulier dans l’automobile : une invention brevetée n’est pas forcément destinée à la série. Les constructeurs déposent fréquemment des idées pour se réserver une position juridique, même sans objectif concret de production à court terme.
- De nombreuses solutions brevetées restent au stade de concept ;
- certaines servent principalement à bloquer un concurrent potentiel sur un domaine donné ;
- d’autres ne sont que des pistes parmi des dizaines explorées en interne.
Driving.ca note qu’il n’existe aucun signe montrant qu’un grand constructeur de Detroit se prépare à « catapulter des batteries enflammées » dans la circulation. Le brevet doit donc être lu comme une idée exploratoire, pas comme le descriptif d’un futur modèle disponible en concession.
Qu’en est-il pour les voitures électriques en France ?
En France, les constructeurs ne communiquent pas sur des systèmes d’éjection de batterie en cas d’incendie. Les efforts se concentrent surtout sur :
- la prévention, avec des systèmes de gestion de batterie (BMS) sophistiqués pour éviter les surchauffes ;
- le renforcement des caissons de batteries pour mieux résister aux chocs ;
- la formation des pompiers, désormais dotés de protocoles spécifiques pour les véhicules électriques et hybrides ;
- des dispositifs de désactivation rapide de la haute tension pour sécuriser occupants et secouristes.
Les services de secours français expérimentent aussi des méthodes de refroidissement ou de confinement, comme :
- l’utilisation de lances adaptées pour atteindre la zone des batteries ;
- des bâches spéciales pour limiter la propagation de la chaleur et des fumées ;
- parfois, des conteneurs d’immersion pour isoler un véhicule à risque après un accident.
Face à ce type de brevet, les autorités françaises et européennes pourraient surtout s’interroger sur les conséquences réglementaires : interaction avec le code de la route, responsabilité en cas de dégâts causés par une batterie éjectée, ou encore normes de sécurité applicables aux systèmes pyrotechniques embarqués.
Pourquoi autant d’attention pour les feux de batteries ?
Les incendies de véhicules thermiques restent beaucoup plus fréquents en nombre absolu, mais ceux impliquant des batteries lithium-ion marquent les esprits pour plusieurs raisons :
- l’intensité du feu et la difficulté à l’éteindre complètement ;
- les risques de redémarrage de l’incendie ;
- la présence de fumées potentiellement toxiques ;
- la visibilité médiatique autour des voitures électriques.
Une partie de la recherche porte donc sur des moyens concrets de limiter les conséquences d’un feu une fois qu’il est déclenché. L’idée d’une batterie éjectable s’inscrit dans cette logique : isoler la source d’énergie pour protéger d’abord les occupants. D’autres pistes existent, comme :
Ce que ce brevet dit des futures voitures électriques
Ce type de dépôt montre surtout que les constructeurs anticipent déjà la phase suivante de l’essor de la voiture électrique : après l’autonomie et la recharge, la sécurité spécifique des batteries devient un terrain d’innovation stratégique.
La multiplication des brevets autour de la gestion des feux de batteries laisse penser que la conception des véhicules électriques de demain intégrera des fonctionnalités dédiées à ces scénarios extrêmes.
Pour un conducteur français, il ne s’agit pas de s’attendre à voir sa batterie « éjectable » sur un prochain modèle, mais plutôt de comprendre que les industriels travaillent à réduire les risques, par des solutions parfois très radicales sur le papier. Même si ce concept précis reste théorique, l’objectif général est clair : rendre les voitures électriques au moins aussi sûres en cas d’accident que les véhicules thermiques, y compris lorsqu’un incident rare mais spectaculaire comme un feu de batterie se produit.
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